Император Неба - 3 (Миссия капитана Лонга)
ИМПЕРАТОР НЕБА
3
Капитан Лонг знал о миссии своего корабля больше, чем другие члены экипажа, но то, что он прочитал в инструкции, которую доставил на борт гонец, оказалось большим сюрпризом даже для него.
Лонг был в курсе, что пассивное наблюдение за Метрополией — это лишь прикрытие, а выполнение главной задачи начнется как раз с прибытия гонца с боевым приказом.
Капитан был готов ко всему — от эвакуации супершпиона или вывоза особо ценной информации до самоубийственной атаки на Метрополию без малейшей надежды на успех, но с шумным пропагандистским эффектом.
О грядущем приказе, капитан, впрочем давно проговорился. Слишком уж недовольны были собранные на борту ветераны и герои Сопротивления тем, что их послали в бесцельную наблюдательную миссию. Но это не слишком помогло.
Белокурый Бьярт Вандеккер из боевой группы в ожидании приказа горячился в своей манере. Его лицо, словно высеченное из цельного куска скалы, теряло каменную неподвижность и наливалось румянцем, и говорить он начинал быстрее обычного:
— Ребята там гибнут. Каждый день! А мы тут пиво пьем...
Это возбуждающе действовало на навигатора Арьявармана. Он набрасывался на капитана Лонга, словно пытаясь допрыгнуть до высоты его роста, и выкрикивал со звонким кумарийским акцентом:
— Ну где твой приказ? Где?! Где смена? Кто обещал — не будет приказа, смена прилетит? И где?
Гитанский язык терпит любые акценты, но кумарийский казался многим довольно забавным. Слишком четкое произношение слов на фоне быстрой речи.
На борту корабля все худо-бедно знали и имперский язык. Но говорить предпочитали на гитанском — красивом и очень простом языке звездных странников, который использовался как торговый на обширных пространствах Галактики Трех Империй.
— Может, Ставка про нас забыла? Неужели нельзя напомнить?!
— Нельзя, — капитан реагировал на нервозность подчиненных с ледяным спокойствием. — У нас приказ о полном молчании. Никакой отправки гонцов. Никакой самодеятельности.
Всплеск эмоций на время прекращался, а корабельный медик, психолог и спец по релаксации Рута Ниеми снимала стресс у мужчин древнейшим способом. Хотя Бьярт, например, принципиально уединялся только со своим командиром — Чандрой Кари.
— Ребята расхолаживаются, — жаловалась Чандра старпому. — Трудно держать себя в форме, когда не знаешь, ради чего.
Старший помощник капитана, никогда не унывающий Чен Тадзима, отвечал философски:
— Ожидание — часть пути. Порой чем дольше идешь, тем радостнее достичь цели.
— Вам проще. Одно дело — поддерживать форму за компьютером, а другое — когда у бойцов два татами, пять тренажеров и виртуальный тир.
— И татами то и дело занимает старый недоучка Чен...
— Да разве я об этом?
Все двенадцать членов экипажа понимали, о чем она. И капитан Лонг тоже злился про себя. Но, возможно, его и послали с этой миссией потому, что он хорошо умел терпеть.
Капитан искренне считал свой экипаж лучшим во всем Сопротивлении Терве и Кумари, и был уверен, что если такую команду обрекли на долгое бездействие вдали от зоны боев, то игра должна стоить свеч, а финал операции будет впечатляющим.
Теперь он читал сопроводительные файлы, доставленные гонцом, в некотором недоумении. Ибо задача перед ним ставилась сравнительно несложная, но по большому счету — не боевая:
Сразу, как только Метрополия уйдет в сверхсвет для инкарнации нового императора, корабль должен скрытно покинуть шлейф, выполнить маневры маскировки следа и направиться на базу Нагайна наиболее безопасным путем.
В стабильном сверхсвете как можно скорее провести реинкарнацию землянина из матрицы.
Обеспечить ему максимально комфортные условия на борту и попытаться наладить контакт.
В случае угрозы боя уклоняться всеми силами. В другие контакты также не вступать.
При любых обстоятельствах беречь жизнь и здоровье землянина превыше всего и любой ценой доставить его на Нагайну, а при невозможности — на одну из запасных баз, указанных в приложении.
— Ты что-нибудь понимаешь? — поинтересовался Лонг, показывая инструкцию Тадзиме.
— Я понимаю, что нужно смотреть за Метрополией еще пристальнее. Судя по всему, она тронется очень скоро.
— Действуй, — сказал капитан и стал вызывать к себе поодиночке и группами других членов экипажа.
Сначала он ознакомил с инструкцией Арьявармана.
— Ты ждал приказа — вот тебе приказ. Летим на Нагайну. Быстро, безопасно, без боя.
— Лучше всего заходить от форпостов Лиги, — ответил навигатор почти без эмоций и жестов. — Дольше, но надежнее.
Нагайна была тыловой базой Сопротивления. До нее пока не могли дотянуться щупальца 108-го флота Империи, занятого подавлением «Кумарийского мятежа». Но из-за курсовых ошибок, выходя прямо на Нагайну, в труднопредсказуемой точке коррекции курса можно было напороться на зону боев.
А если выводить маршрут подальше, в район передовых постов Антиимперской Лиги, то ситуация иная. Хотя путь удлиняется и может понадобиться больше одной коррекции курса, но ошибки будут не столь критичны. Вероятность нарваться на патрули или боевые силы 108-го флота резко снижается.
— Рисуй маршрут, — скомандовал капитан и перешел к боевой группе.
Он ориентировал Чандру, Бьярта и молчаливого гиганта Анти на всемерную помощь землянину прямо с момента, когда он вылупится и предупредил, что в случае чего им придется защищать его ценой собственной жизни.
Он приказал бортинженеру и компьютерщику срочно готовить к работе биосинтензор, по поводу которого команда тоже недоумевала до сих пор, а старшей над ними поставил своего второго помощника Кван Дезире.
Руте Ниеми он сказал просто:
— Всё остальное и все остальные побоку, но сделай так, чтобы гость не скучал.
— Со мной не заскучает, — улыбнулась золотоволосая тервианка.
Когда об инструкции в общих чертах знали уже все, капитан снова погрузился в туманные мысли.
Он ведь тоже не понимал, почему один из немногих и лучших в Сопротивлении кораблей с полноценным биосинтензором (то есть способных инкарнировать землян для пополнения боевых и вспомогательных сил повстанцев) перебросили в пассивное наблюдение с неясными целями.
И ни одной матрицы на борту не оставили, а новая появилась, только когда прилетел гонец с Метрополии.
Чем может быть так ценен для Сопротивления одинокий землянин, который заведомо не знает ничего о здешних делах, мятежах и войнах.
И почему это неожиданное задание оказалось увязано с моментом, когда новый Император Неба должен сменить старого?
