Император Неба - 15 (Трапеза императора)
ИМПЕРАТОР НЕБА
15
Первая большая трапеза его величества была обставлена торжественно и напомнила новому императору банкет Ивана Грозного из знаменитой советской кинокомедии. Правда, жены и наложницы отсутствовали, а спутницы присели к уставленному блюдами столу лишь после того, как император их пригласил.
Встреча с гаремом была обещана позже — при восхождении на трон.
Из всего, что сказали спутницы за едой, Льву больше всего понравилось то, что у императора фактически нет обязанностей. Права, полномочия и привилегии — есть, а обязанностей никаких.
Есть, правда, пожелания, которые трудно игнорировать. Например, в восшествии на престол императору лучше все-таки участвовать. Даже здесь его может заменить триархе Цитадели, и, встав перед троном, на правах священной наместницы монарха принять Великую Присягу.
Но Империя этого не поймет. И Высочайший Сонм не оценит.
— А если император слишком часто совершает то, что неугодно Высочайшему Сонму, это может приблизить его вознесение, — заметила благородная спутница Иоланда.
— Каким образом? — заинтересовался Шахов.
А таким, что невидимый страж, который призван оберегать императора от любых опасностей и угроз, может и укусить.
— Убить?! — ужаснулся Мегарх.
— Император Неба бессмертен.
— Ленин тоже вечно живой...
— Ленин — мумия, — покачала головой небесная спутница София, которая до 16 лет жила на Земле. — А Императора Неба ждет реинкарнация в Ковчеге Вознесения.
И она вкратце рассказала о возможностях реинкарнации.
— То есть я теперь тоже бессмертен? — ошарашенно спросил Лев.
— Безусловно. Закон Мегарха Седьмого «О реинкарнации его величества» даже сделал для императора исключение из Кодекса Основания.
Кодекс разрешает вводить особые привилегии для Царя Царей, и дабы не было соблазна совершать на него покушения, император, тело которого погибло от рук злоумышленников или в бою, может быть реинкарнирован в Цитадели и вернуться к правлению — если только Высочайший Сонм не наложит на это запрет.
Из дальнейшего разговора выяснилось, что император не понимает разницы между Высочайшим Сонмом и Кругом Высшей Воли и путает их, полагая, что жизнь и реинкарнация императора зависит от группы людей, реально управляющих Империей.
Оказалось, что это вовсе не так. Круг и Сонм — совершенно разные понятия, и Сонм — неизмеримо выше.
— Высочайший Сонм — суть собрание священных духов всех императоров, которые правили Небом, — пояснила леди Иоланда. — Ваше величество может общаться с ними в Башне Уединения через посредство Брейна Метрополии.
— Брейн — это мозг? — спросил Шахов.
— Брейн — это разум корабля.
Все звездолеты, способные летать в сверхсвете и сотрудничать с людьми, обладают разумом. Он есть и у самого маленького катера, и у гигантской растущей Метрополии — правнучки самого Отца Кораблей.
Но мозга у звездолетов нет. Их разум рассеян в нитях, каналах и ганглиях нейросети. И духи Неба могут общаться с кораблями по этим каналам.
— Не верю я в духов, — скептически произнес Мегарх Сотый.
Лев Шахов был не религиозен, но религией интересовался. И в данном случае его смутил один вопрос. Если император в Ковчеге воскресает — то что происходит с его душой?
По логике она должна переселиться в новое тело вместе с разумом и памятью. Но какой же дух тогда вливается в Высочайший Сонм?
— Душа безгранична и бесконечна, и частицы духа его величества вливаются в Сонм непрерывно, как брызги дождя, как волна, как струя водопада, — сказала леди Иоланда, и Лев подумал, что её учили хорошие проповедники. — А душа, что живет в теле, не теряет ничего и не становится меньше.
«В каждой религии — свои парадоксы, — оценил ее объяснение Шахов. — Нам, неверующим, не понять».
Только вот Император Неба носит титул «хранителя веры». А как хранить веру, которую не только не разделяешь, но даже и не понимаешь?
И Лев решил сосредоточиться на вещах более простых, телесных. Например, на еде.
Обилие блюд, которые им втроем нипочем не съесть, объяснялось просто.
Императора традиционно кормят «живой едой». То есть приготовленной поварами из настоящего мяса и растений.
Где-то в недрах Цитадели выращивают овощи, фрукты и пряности, разводят животных, включая дичь, рыбу, морепродукты и всяческую экзотику, и еще в шлюзовые порты Метрополии регулярно прибывают корабли с планетарными припасами.
Но чтобы подготовить трапезу, повара должны за несколько часов знать меню. А перед первым обедом государя об этом не спросили. Зато залезли в глубины Панта Тезавра в поисках того, что чисто теоретически может новому императору понравиться.
— Вашему величеству осмелились предложить блюда традиционной кухни вашей родной страны и смежных стран, — сообщила благородная спутница.
А София добавила, что при этом учитывались предпочтения предшественников нового императора.
Он был всего лишь второй русский на троне Неба, но были и другие императоры из России, из постсоветского пространства, и из детей советских эмигрантов.
Например, фаршированная рыба фиш и несколько других кошерных блюд попали на стол благодаря Мегарху Семьдесят Седьмому, сабре из Израиля, который считался носителем иврита, но прекрасно говорил на языке своих родителей — русском, что было отражено в его биографии.
Лев Шахов попробовал многое, но сосредоточился на салате оливье, борще, тушеном гусе и осетрине. А также сделал замечание, что щи надо варить с картошкой, а для него — желательно без грибов. А то мастера углубились как-то слишком глубоко в историю русской кухни.
Почки заячьи верченые и икра заморская баклажанная отсутствовали, но зайца и кролика, о которых император упомянул, рабыни немедленно записали в качестве желательных блюд.
Перевод с русского на имперский и обратно входил в обязанности спутниц его величества. Но кроме того император стал обладателем электронного переводчика, похожего на изящный и легкий слуховой аппарат.
Поскольку в работе этого миниатюрного гаджета были задействованы ресурсы Брейна Метрополии, он обеспечивал вполне качественный разумный перевод.
Сложнее всего было освоить кнопки, включавшие перевод чужой речи, а также перевод и громкую трансляцию собственных русских слов на имперский. Но эргономика прибора была на высоте, и Лев быстро запомнил, где что нажимать для одностороннего и двустороннего перевода, синхронной трансляции или трансляции с задержкой — во время пауз.
Через этот переводчик после обеда, когда день клонился к вечеру, император поговорил по корабельной видеосвязи с Первым принцем и Канцлером Империи.
Его величество спросили, не против ли он, если восшествие на престол состоится назавтра в полдень.
Император возражать не стал и выслушал короткие инструкции, которые сводились в основном к тому, что надо слушать советы спутниц. Они расскажут и покажут, что надо делать — а делать, собственно ничего и не надо, только восседать на троне.
К ночи император вновь отказался от рабынь наслаждения и взошел на огромную кровать с пологом вместе с небесной спутницей Софией.
Они слились в экстазе, и на этот раз Лев все-таки убедил Софию отойти от обращения «ваше величество» и перейти на «ты».
— Мы же говорим на русском, а у него свои нюансы...
Отдыхая от любви с бокалом вина в руке, император вновь задался вопросом — кто же реально управляет Империей Неба? 16 человек из Круга Высшей Воли или мистический Сонм таинственных духов. И какую роль играет здесь разум гигантского корабля — Брейн Метрополии?
— А знаешь — многие думают, что Брейн не просто вещает от имени Сонма, — сказала София. — Брейн — это и есть Высочайший Сонм.
