Авральный день - 1
Пока меня не было, в кругах, близких к @anonymous.author разгорелись дискуссии о прозе. Правда, в основном о короткой - а она мне не очень удается. И я начал писать нечто длинное. Пока - большую главу для романа о жизни разумных звездолетов и людей, вступающих с ним в симбиоз. Роман не столько приключенческий, сколько "производственный", но на фантастическом материале - о том, как заселяются планеты и строятся цивилизации. Жду отзывов.
Авральный день
Она лежала спиной на валунах, и лицо ее не было обезображено. Но из него ушла жизнь. Она утекла с кровью между камнями.
Люди, подбегавшие на крик очевидцев, ахали, вскрикивали, плакали. Разные формы и стадии скорби и ужаса сменяли друг друга, и не потому что все так любили Хельгу, а просто зрелище было страшное.
Всегда страшно, когда сильная, гибкая, где-то почти красивая и смелая до безрассудства девушка превращается в неподвижную переломанную куклу. Да еще с открытыми глазами, которые никто не решился закрыть.
А люди вокруг нее выглядели еще и нелепо. Все налегке, многие девушки топлесс и хорошо, если в парео. Капитан сумел их приучить к такому стилю одежды и на борту, и на высадке. Но сейчас это выглядело совершенно не к месту.
Это было первое настоящее ЧП с тех пор, как огромный корабль, еще не имевший имени, взбунтовался на верфи, где он вырос, отверг партнерство корпорации, не принял навязанного капитана и угнал сам себя.
Он сорвался с цепи, выгнал с борта наладчиков и ушел пустой на предельном ускорении. За 144 дня он вышел за круг курсовых ошибок, и его было не найти никому - но и сам он не мог вернуться, потому что попросту не знал, где находится.
Но галактики и звезды здесь были такие же, с планетами, пригодными для жизни и населенными жизнью - только безлюдными и ожидающими освоения. По теории вероятностей ближайшие люди находились от него на расстоянии, в котором трудно посчитать нули после первой цифры.
Зато он мог сам выбрать себе капитана из землян. И подыскал среди миллиарда матриц как раз себе под стать - спившегося интеллигента Феликса Неустроева из питерской коммуналки.
Так что теперь у корабля было имя и со вкусом подобранный экипаж - естественно, тоже из землян. И этот экипаж понес первую потерю. И где?! В самом безопасном месте, какое только можно найти на чужой планете. В банановом раю!
И в первый момент почти никто не задумался, что это, может быть, и не потеря вовсе.
1
В банановом раю экипаж «Альбакора» отдыхать привык. Все-таки исследовали уже четвертую планету, и на каждой, кроме Завры, специально выискивали эти райские уголки и обследовали с особой тщательностью.
Банановый рай - это уголок планеты, расположенный в тропиках на стыке разных природных зон.
Так объяснял когда-то, еще на Первой планете, Брейн корабля. Объяснял Капитану - но первым научился находить такие места по картам с зондов Эрудит.
— Это потому что я умный и фамилия моя Клюгер, - говорил он и втолковывал другим, что чаще всего в райском месте горы переходят в равнину. А на ней растет береговой лес.
В отличие от джунглей, людям по нему вполне легко ходить, а еще там очень много разных видов растений.
Где-нибудь поблизости должна быть также река, а для полноты картины - озера, как горные, так и равнинные.
Дальше вглубь суши райский лес постепенно переходит в обычный ландшафт - джунгли, саванну или чему там еще положено быть в данной природной зоне.
А райский он потому, что идеально подходит для человека. Здесь очень высокая концентрация съедобных растений, и многие близки к культурным. К земным!
— И вот ведь черт возьми! - сетовал Эрудит. - Везде есть какая-нибудь картошка, но нет нормальной. То горькая, то мелкая...
— Зато к картошке и другие пасленовые тянутся. Помидорки, например, - радовался Капитан, который, еще в первый день своего пребывания на корабле сварив в синтензоре приемлемую водку, пристрастился к «Кровавой Мэри».
Но если серьезно, следы культурных растений на безлюдных планетах - это был веский аргумент в пользу одной из теорий развития жизни во Вселенной Разумных Кораблей. Причем такой, что сильно противоречит Дарвину.
Брейн «Альбакора» в разговорах с Капитаном упоминал о нескольких теориях. Но эта казалась особенно убедительной.
Жизнь на пригодных для обитания планетах ВРК формируется по образу и подобию земной. Но изменяется затем путем ускоренной эволюции.
Насколько ускоренной - трудно сказать, но идет она примерно в одинаковом темпе на большинстве планет. И оттого при всем видовом разнообразии они не выходят далеко за рамки кайнозоя.
Из четырех обследованных планет нашлось одно исключение - Завра. Но ведь и она - не мезозой, а некая причуда природы. Как будто из мезозоя жизнь перескочила в кайнозой, но не допрыгнула. Динозавры не вымерли, млекопитающие как следует не развились и заняли периферийные ниши.
Зато птиц - видимо-невидимо. Причем всяких. Веерохвостых, ящерохвостых, бегающих, ползающих и даже перешедших полностью на водный образ жизни. Этакие пингвины, эволюционирующие в сторону тюленей и китов, а яйца высиживающие в специальных сумках у себя на теле.
Полное раздолье для исследователей. Биолог облизывался на эту экосистему, как кот на сметану. И получил полный облом. Экипаж испугался динозавров.
Напрасно и Капитан, и Эрудит, и Биолог доказывали, что динозавры не опаснее млеков и птиц своего размерного класса и образа жизни. И что корабельная защита членов экипажа сводит на нет вообще любую опасность.
Про защиту все знали, но мало кто в нее верил. Если тебе говорят, что даже в случае необратимой смерти тебя восстановят в молодом теле со всем твоим разумом и памятью, и это может повторяться много циклов подряд, пока жив корабль - поверить трудно. Ведь это, по сути, слегка завуалированное обещание бессмертия.
Страхи человеческие не поддаются рассудку. На Завру рисковали высаживаться только самые смелые, и то в скафандрах или защитной экипировке, а не налегке - как на другие планеты.
А флора Завры была столь причудлива, что искать здесь банановый рай было бессмысленно.
И хотя никто не объявлял на «Альбакоре» демократию, экипаж переупрямил Капитана. Завру признали к заселению непригодной и представляющей ценность лишь в качестве будущего туристического объекта для экстремалов.
Но кандидатов в туристы пока не было. Корабль, предназначенный в первую очередь для заселения планет людьми, никакого заселения еще не начинал.
После Первой планеты решили посмотреть другие и сравнить.
Штормовая сравнения не выдержала. Слишком много ураганов и штормовых ветров, чересчур непредсказуемая погода, высокая сейсмическая активность.
Конечно, интересно идти сквозь ураган на шлюпе, когда этот шлюп - планетарно-космический транспорт размером с океанский лайнер, защищенный от любых угроз и способный углубляться даже в атмосферу газовых гигантов.
Интересно и то, что в северной тундре сохранились остатки мамонтовой фауны. Ага - с настоящими мамонтами.
Однако жить с комфортом на этой планете можно лишь на ограниченных участках суши. Даже не каждый банановый рай может быть гарантирован от того, что его не разнесет ближайшим ураганом.
Но с тех пор, как Брейн подсказал, как искать райские уголки на стыке природных зон, «Альбакор» прекрасно их находил сначала зондами и сканерами, а затем высадкой команды на шлюпе.
Еще с Первой планеты установилась практика, по которой высаживается только часть экипажа во главе с Капитаном, а остальные под командой Старпома остаются на орбите, на корабле. Они приземляются во вторую смену.
Посадочная команда обследует самые перспективные райские уголки, находит, сканирует и собирает живьем съедобные растения, уделяя особое внимание семенам. Обращает внимание она также на животных, устраивая охоту и рыбалку.
Когда новички узнавали про биосканеры, которые с расстояния до десятков метров могут дать богатую информацию про любой организм, включая химсостав съедобных частей и другие кулинарные параметры для синтензора, возникали недоуменные вопросы, в особенности от некоторых юных девушек:
— А зачем тогда убивать животных?
— А потому что убитые вкуснее, - отвечал Биолог. - И информация, полученная прямым доступом - подробнее. Попробуй-ка обследовать живьем буйвола или льва.
Помимо райских уголков, наведывались также и в другие места, включая умеренный и арктический пояс. Но разбросанные по планете райские кущи оставались на первом месте.
Они поражали своей приспособленностью для человека. А еще их отличал вечный маркер - банан. Излюбленная пища приматов, включая людей. Один из немногих плодов, которым можно подолгу питаться, почти не потребляя другой еды.
Они отмечали каждый банановый рай. Бананы самых разных видов и размеров, с семечками и без семечек. Или с еще более причудливыми плодами - например, круговыми и спиральными гроздьями, где центральные мелкие плоды набиты семенами, а к краям круга их становится все меньше вплоть до полного исчезновения.
— Сразу и посевной материал, и удобрение, - предполагал Биолог.
— Или забота о людях, - высказывал свою версию Капитан. - И заметь, спелые бананы в любом банановом раю есть круглый год. Вот в этом, например, других зрелых плодов маловато, а четыре вида бананов - ешь не хочу, и пятый скоро поспеет.
Дело было на Штормовой после сильнейшего урагана.
А на четвертой планете райских уголков оказалось больше, чем в двух других кайнозойских мирах вместе взятых. И экипаж предвкушал много недель безмятежного отдыха с необременительной работой в виде охоты, рыбалки и походов за ягодами и плодами.
О защите практически и не вспоминали. То, что корабельный дух оберегает от жалящих насекомых, а хищники людей не кусают - все уже принимали, как само собой разумеющийся факт. Ведь даже на Завре никого так и не покусали и не поцарапали.
И все было просто восхитительно до тех пор, пока девушка по имени Хельга не упала со скалы.