ГЛАВА 3. СТАРЫЙ МИР, НОВЫЙ ВЗГЛЯД. 11. Маол.
Она стояла посреди дивного, яркого леса. Высокие деревья с довольно внушительной толщины стволами почти полностью скрывали от нее небо серебристо - розовыми кронами. Это напоминало однажды виденную ею осень в одной из колоний, с той лишь разницей, что вокруг было довольно тепло, если не сказать жарко. Марта сделала несколько шагов, и положила руку на ствол одного из деревьев. Обычная шершавая кора все того же красноватого оттенка, никаких сюрпризов. Разве что цвет непривычен, но мало ли что может содержаться в почве этой планеты?
Девушка почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, и развернулась. Странное существо, подкравшееся к ней на расстояние вытянутой руки, отпрыгнуло сразу метра на два назад, и тоже замерло, внимательно изучая пришелицу. Оно было невысоким, чуть больше метра ростом, с бледно-розовой кожей на неприкрытых участках тела, непривычными руками и ногами, имеющими аж по три сустава, и ярко-красной безволосой головой, покрытой костяными наростами. И с огромными, на половину лица, фасеточными глазами, ловящими каждое движение Марты.
Откуда - то пришло странное, чужое слово. Маол. Так звалась эта молодая планета, почва которой еще рождала буйное разнообразие жизни, а дети, едва осознавшие свой разум, еще не постигли пути прогресса. Существо перед ней и было одним из детей Маола. Марта никогда не слышала ни об этой планете, ни об этих созданиях, но это знание будто всегда было с ней. Просто в нужный момент всплыло в голове.
Существо плавным стелющимся движением развернулось, и, изобразив рукой нечто, похожее на призывный жест, направилось вглубь леса. Марта поспешила следом, и ей пришлось сильно постараться, чтобы не отстать от неожиданно шустрого дикаря. Показавшиеся с первого взгляда неуклюжими, конечности аборигена оказались дивно приспособленными для преодоления густого леса. Очень быстро девушка стала отставать, и на небольшой поляне остановилась, окончательно потеряв проводника из виду.
Зато она, наконец, смогла рассмотреть небо.
Удивительное, бледно-фиолетовое небо с пятью грустными лицами Смотрящих – с – Небес. Так их называли дикари, и знание об этом снова появилось ниоткуда. Будто кто нашептывал нужные слова…
До спасительного, как думалось коридора Марте и Алисе дойти так и не удалось. Последний из преграждавших путь кауни отступил в сторону, а через мгновение Марта поняла, что не может пошевелиться, и самым банальным образом упала на пол ровно в трех шагах от арочного прохода, провалившись в густую и непроглядную темноту. Сколько продолжалось забытье, девушка не знала. Просто мрак вокруг сменился буйными красками незнакомого мира.
Огненный шар прорезал небо, оставляя за собой росчерк черного дыма. Дети планеты поднимали свои, украшенные наростами красные головы, провожая шар внимательным взглядом фасеточных глаз. Для них это стало чудом, явленным богами, но сердце Марты непроизвольно сжалось от осознания того, что значит появление крупного тела в атмосфере. Девушка столь же внимательно проводила болид взглядом, пока тот не скрылся за горизонтом. Пока из-за горизонта не примчался глухой звук удара. А вслед за звуком пришла Она.
Марта не могла заставить себя прервать видение. Ее разум отказался ей подчиняться, оставалось лишь смотреть, как гибнет этот необычный, безумно прекрасный мир…
У Нее не было лица, не было тела, не было ничего, что бы делало Ее живой в привычном человеку понимании. Но Марта почему-то знала, что Она сама есть. И именно сейчас Она посетила Маол. Таков Ее выбор. И такова судьба детей этого мира. В одну секунду четыре из пяти лун несчастной планеты разлетелись на куски, вызвав чудовищный метеоритный дождь. Уцелела лишь самая малая из Смотрящих – с - Небес, но и ее лицо изменилось до неузнаваемости.
Осколки лун сыпались на Маол несколько дней. Красивые леса горели, заволакивая темным дымом небо, приобретавшее все более насыщенный фиолетовый цвет. Дети Маола пытались спастись. Но дыма становилось все больше, температура поднималась все выше, и шансов уцелеть становилось все меньше. Дети Маола гибли тысячами, не понимая, чем так прогневали своих богов. И только возле прилетевшей неизвестно откуда белой скалы еще оставался маленький островок того, прежнего мира, на котором уцелело небольшое племя. Эта скала была миру чужой. Но она дарила прохладу, когда вокруг царил жар. А когда жар остыл, она стала дарить тепло. Скала обжигала при прикосновении, а на ее поверхности оставался быстро исчезающий оранжевый след. Выжившие стали молиться скале, но через несколько лет погибли и они. Маол опустел, превратился в унылый серый мир. Будто смирившись с волей той, что его убила.
Мир вокруг стал монотонно-серым, будто лишенным жизни и присущих ей красок. Мир вокруг был уныл и вызывал лишь чувство сострадания. Он плыл мимо, заставляя ее сердце сжиматься от жалости к нему. Изуродованные, почерневшие стволы иссушенных деревьев, больше похожие на мумифицированные останки тех, кто когда-то населял этот мир, свинцового цвета небо, и запыленные серые равнины. Все, что видела Марта вокруг себя. Все, чем стал растерзанный Маол.
Прошло не меньше тысячи лет. Как будто в памяти промотали видеофайл до нужного места. Полностью осела пыль, а небо приобрело насыщенный лазурный цвет. И только поверхность убитой планеты оставалось пустой и серой. Одна из сторон странной белой скалы опустилась, образовав нечто вроде трапа, и изнутри стали выходить десятки человекоподобных фигур. Марта почувствовала накатывающую злость, узнав в пришельцах тех самых безликих, которые пленили ее и Алису.
Кауни деловито приступали к работе. Кто-то, вгрызаясь в землю при помощи хитроумных устройств, брал заборы почв, кто-то, при помощи уже других устройств, производил рассеивание семян растений, до этого чуждых этой планете. В найденные нефтяные и газовые поля добавлялись какие-то химические вещества… Марта с трудом понимала, что именно оболочки делают с планетой, но не могла не поразиться размаху их труда. Появилась вода, начавшая заполнять низины, прорастали травы и деревья, выпускались на волю только что воссозданные лабораторно животные. Изготавливались, и тут же зарывались в землю огромные скелеты невиданных существ. Вернее виданных, поправила себя Марта, но только очень давно и на картинках в древней бумажной книге… Те самые, почти мифические динозавры! Злость сменилась на удивление и узнавание. Маол искусственно превращали в Землю, насыщая недра фальшивой историей.
Когда титаническая работа оболочек завершилась, и на зеленеющей, вновь живой планете остались только полудикие племена вышедших из белой скалы людей, Она вновь появилась в небе. Такая же незримая, как и в первый раз. Она осталась довольна, и почти сразу исчезла. Только приказала скале уйти глубоко в землю, и замереть там в ожидании того часа, когда она снова будет нужна.