Пришельцы с небес. Глава 2.
Предыдущие главы:
пролог | глава 1
/// следующая глава
К счастью, и стенки стыковочного отсека, и обшивка спасательного модуля были целы и невредимы. После звездолёта челнок казался чуть менее тесным, но более тёмным - электроснабжение перестало работать, и единственными источниками света служили лобовое остекление и иллюминатор в потолке.
Тромонт и Лайта заняли первые кресла, Маор сел на правое заднее сиденье, оставив левое Дубу, который долго возился, запечатывая люки и отделяя челнок от корабля. На монийских звездолётах отделить спасательные модули можно было и вручную, что давало пилотам большой дополнительный шанс на выживание. Так же вручную можно было выпустить и тормозной парашют, когда возникала необходимость в приземлении на планету.
- Ну вот, начался наш последний полёт, - с грустью сказал Тромонт. – Прощай, наш корабль! Ты был нам вторым домом! И помоги нам, Учитель…
Все промолчали. Эпитафия от командира в адрес покинутого звездолёта настроения не добавила. Ведь несколько лет они в этом корабле практически жили. Возвращение на базу, доклад, короткий отдых, подготовка машины – и снова в космос на 40, 60 или даже 80 дней…
Мимо потолочного окна, медленно вращаясь, в неестественной позе пролетел истребитель с бортовым номером 0124 (всё-таки вместе с нами влипли! – подумал Тромонт). Машина находилась так близко к ним, что на секунду заслонила собой весь свет от звезды.
Когда истребитель переместился в лобовое остекление и повернулся боком, команды охотника и жертвы смогли разглядеть друг друга. Экипаж его, похоже, уже пришёл в себя и привыкал к новому положению. Шлемы у обоих были откинуты. Тромонт помахал им рукой. Пилот из первого кресла скользнул по ним равнодушным взглядом и снова отвернулся. А симпатичная девушка, сидевшая в кресле стрелка-штурмана, пришла в ярость от такой фамильярности и злобно оскалилась. Потом истребитель, продолжая уплывать вперёд и медленно вращаясь, опять стал поворачиваться к капсуле брюшной стороной и визуальный контакт с противником прервался.
- Однако, сколько у них всего там понавешано! - заметил Маор, разглядывая многочисленные обтекательные наплывы на крыльях и корпусе вражеской машины, скрывавшие под собой оружие и вспомогательные механизмы.
В это время сверху (или это было снизу?) на фоне планеты примерно в пятидесяти метрах выплыл ещё один истребитель. Этот был повёрнут кабиной к челноку на постоянной основе, и немой диалог с его командой оказался более продуктивный. Оказалось, что его пилот знает универсальный язык жестов для глухонемых, и Тромонт смог перебросится с ним несколькими фразами, пока он не удалился на такое расстояние, что движения уже нельзя было разглядеть.
- Мы имеем дело с 356 эскадрильей 2-го элитного истребительного дивизиона, - сообщил Тромонт своей команде после диалога. Говорить приходилось громче, чем обычно, потому что шлемофоны не работали, а закрытые пилотские скафандры существенно глушили звук, несмотря на специальные звукопроводящие мембраны у ушей. – Им дали задачу уничтожить нас любой ценой.
- Эту задачу они выполнили успешно – из-за них наш мёртвый корабль падает на планету, а мы вынуждены болтаться в спасательном челноке, который из-за потери управления превратился в металлическую бочку с иллюминаторами, - едко заметил Дуб.
- За один разведчик потери великоваты, - прокомментировал Маор. – И эти четыре тяжёлых истребителя наверняка запишут нам на счёт и наградят посмертно медалями за отвагу.
- Это как так – посмертно? – возмутился Дуб. – Ты нас раньше времени со счетов не списывай, мы поживём ещё! Только не знаю, как и сколько – **** знает, как нас эта планета встретит… Кстати, хорошо, что у них девушки тоже в истребителях летают. Когда спустимся, обязательно их найду, может, мне повезёт и среди них окажется девушка моей мечты… - Дуб сделал попытку разрядить атмосферу. - Маор, что у тебя такой грустный взгляд? Я и тебе пару найду!
- Моя подруга погибла на Лендрамарме во время налёта три года назад, а никого другого мне пока не надо, - вяло огрызнулся Маор, сморщив морду с таким видом, как будто съел ложку ядрёной горчицы. – Пожалуйста, не трогай мою душевную рану...
Тот страшный день навсегда врезался в их память. К тому моменту они уже два года базировались на Лендрамарме вместе с другими разведчиками. Эта планета находилась в 205 световых годах от ближайшего форпоста Федерации, а база была совершенно секретная, поэтому налёт на неё считали маловероятным. Её боевой заслон был наполовину расформирован, а войска, снятые с него, защищали более горячие точки.
Видимо, трурнийцы всё-таки каким-то образом выяснили, что там находится какой-то секретный объект. А так, как разведчики-диверсанты были настоящим бичом для Федерации, их генералы не поскупились и отправили на планету целую армаду.
На ослабленный космический щит навалились 15 тяжёлых штурмкоров(1) и 67 крейсерских звезолётов при поддержке тучи более мелких машин. Бойцы заслона героически бились изо всех сил и отразили атаку, уничтожив 1/3 вражеских кораблей, в том числе и флагман, но сами потерпели ужасные потери и не смогли в полной мере защитить планету. Несколько кораблей противника прорвались и устроили внизу ядерный апокалипсис.
В этот момент «Эрерская Звезда» как раз уходила в очередной рейд, и монийцы видели, как один из штурмкоров нанёс удар. Подземную базу, скрытую под горным кряжем, федералы так и не засекли, зато располагающаяся на поверхности промышленная агломерация была у них как на ладони. Всё это они и сровняли с землёй залпом из двадцати ракет с ядерными боеголовками класса «чистота»(2). Из десятимиллионного населения базы выжили только 650 монийцев, и невесты Маора, которую он за пол-года успел полюбить сильнее, чем кого-либо, среди них не оказалось.
В дальнейшем именно эта трагедия и повлекла за собой цепь событий, вознёсшую «Эрерскую Звезду» на пик славы. После гибели подруги Маора спасла от сумасшествия только вера в то, что всё живое имеет бессмертные души. А потом он начал мстить.
Дело в том, что на каждый вылет им полагалось по полному боекомплекту. То, что оставалось с предыдущего вылета, просто списывалось и утилизировалось. Маор решил, что выбрасывать столько добра – это расточительство, и в конце каждого дальнего рейда он высаживал весь боезапас из носовых рельс в сторону ближайшей планеты федерации, взяв соответствующее упреждение по её орбите и поправки на гравитацию других небесных тел. Тромонт не препятствовал, а даже помогал ему, приказывая Лайте разгонять звездолёт в сторону цели, так что скорость корабля прибавлялась к скорости снарядов.
Дистанция обычно составляла несколько миллиардов километров, и, даже учитывая невероятную точность рельс, с такого расстояния было сложно попасть даже в цель размером со среднюю планету. Но однажды один снаряд из рельсовой пушки всё-таки нашёл себе жертву. И это был не чей-то затылок, и даже не какой-то там звездолёт, а огромный подземный стратегический завод по производству ядерного оружия. Причём, по иронии судьбы, именно на этом заводе была когда-то собрана ракета, унёсшая жизнь подруги Маора…
Снаряд со скоростью 75 км/с влетел через вентиляционную шахту прямо в гигантский склад ураново-плутониевого сырья и сломал систему охлаждения, что привело к сплавлению заготовленных слитков, а за этим последовала цепная атомная реакция и детонация всего, что там лежало. Взрыв был такой титанической силы, что гиперсветовую ударную волну зафиксировали тахионные телескопы во всех соседних системах. Трурнийцы начали расследование. По данным спутникового наблюдения стало понятно, что причиной взрыва стало попадание болванки из диоксида титана, летевшей с огромной скоростью. И все встали на уши. Никто понятия не имел, откуда оно могло прилететь. Пошли слухи о том, что монийцы изобрели управляемые рельсовые снаряды с мини-экзорелектором. Это казалось маловероятным, но на всех базах и заводах вентиляционные и лифтовые шахты стали закрывать металлическими плитами полутораметровой толщины от греха подальше.
Снаряд шёл к цели 45 суток, и это было не только самым дальним, но и самым эффективным попаданием из рельсовой пушки в истории как монийского военно-космического флота, так и в истории трур-ни вообще.
Всплыла эта история совершенно случайно. Один из офицеров решил проверить, куда девается боезапас корабля во время вылета. Проверив записи в памяти искина, он с удивлением обнаружил, что в одном из вылетов они обстреляли эту планету и все данные идеально сошлись со временем взрыва.
Удивившись необычному совпадению, он доложил о своём невероятном открытии вышестоящему руководству. Те потом долго трясли Маора и Тромонта, выясняли обстоятельства, считывали информацию с бортового искина «Эрерской Звезды», поражённо качали головами. Потом перепроверяли всё опять, но результат выходил однозначный: это их снаряд поразил завод и привёл к детонации трёх с половиной миллионов тонн мощной и очень дорогой в производстве взрывчатки. Причём за то время, пока летел снаряд, «Эрерская Звезда» успела сделать ещё два дальних рейда.
Экипаж корабля был награждён осмиевыми звёздами. А через некоторое время выяснилось, что за «Эрерскую Звезду» в Федерации назначена премия в 100.000 золотоблестов.
Вскоре пилоты многих военных кораблей взяли этот бесхитростный приём на вооружение, правда, практически безрезультатно. Это и понятно – такой джекпот может выпасть только один раз.
Дуб понял, что задел Маора за больное место.
- Прости, я иногда заговариваюсь, - пробормотал он, похловав его по плечу.
- Да ладно, всё нормально, - этой фразой Маор успокоил скорее себя, чем своего друга.
С пилотами третьего истребителя, проплывшего примерно в двух километрах слева, контакт установить не удалось из-за слишком большой дистанции.
Между тем падающие корабли начали входить в верхние слои атмосферы. Вокруг капсулы и истребителей начал формироваться ударный конус из синего пламени.
Поверхность планеты уже приблизилась настолько, что монийцы смогли оценить красоту местных пейзажей. Сначала они снижались над необъятным зелёным пространством, пронизанным реками-паутинками и с пятнами озёр местами. Затем под ними прошла огромная серо-жёлтая равнина, а после них показались изумрудные и тёмно-зелёные равнины, за которыми простиралась высокая горная цепь с белыми вершинами, к которым они сейчас и подлетали. Облаков было много, среди обычных водяных виднелись ещё какие-то плотные сгусточки, отбрасывающие резкую тень. Что это за образования, с такой высоты было невозможно разобрать.
В это время вышел на контакт четвёртый истребитель. Раздался сильнейший толчок в корму, и скорость капсулы немного возросла, а горизонт планеты дрогнул и поплыл вверх.
- Да вашу ж… - сказал Дуб, стукнувшись головой о заднюю стенку. – Надеюсь, челнок не сильно повреждён…
- Меня волнует такой вопрос. Что мы будем делать на этой планете?
- Согласно инструкции, нужно включить аварийный маяк, после чего засесть безвылазно в капсуле и ждать, когда за нами прилетят, с иронией процитировал Тромонт. – Но эта инструкция для нас абсолютно непригодна, поскольку выполнение первого пункта невозможно. А так, как выполнение остальных пунктов возможно только в случае выполнения первого, то и вся остальная инструкция отправляется к праотцам… - Тромонт сделал многозначительную паузу. – И за нами сюда в любом случае никто не прилетит. То есть придётся нам всю оставшуюся жизнь тут обитать. Это, пожалуй, возможно – планета, несмотря на всю свою странность, кипит жизнью, и источники питания, которые мы сможем потреблять, там найдутся наверняка.
- Это будет сложно… Особенно поначалу, когда мы ещё не будем знать, что можно есть, а что нет.
- Эх, домой хочется…
- У нас нет выбора. Наш новый дом – там, внизу.
Челнок стал входить в более плотные слои атмосферы, и встречный поток воздуха снова его выровнял. Их окутала такая яркая огненная пелена, что на лобовое окно было больно смотреть. Скорость стала быстро снижаться.
- Ой… - взволнованно и тихо сказала Лайта. – Я что-то чувствую… Что-то… Такое ощущение, как будто ко лбу что-то горячее приложили!
Тромонт прислушался к себе и тоже почувствовал жжение в голове.
- У меня тоже греется, - сказал Маор.
- И у меня, - поддержал Дуб.
- Вероятно, так на нас дейст…
- Кто-нибудь знает, что со мной происходит? – удивлённо воскликнул Тромонт. Все повернулись к нему и увидели нечто совершенно необыкновенное: воздух вокруг него словно сгустился и начал слегка мерцать. Потом то же самое началось и у остальных. Свечение становились всё сильнее, а затем у всех потемнело в глазах, зазвенело в ушах и начался приступ страшной головной боли. Лайта застонала, заскрипел зубами Дуб, зашипел Маор. Тромонт сморщился и сжал шлем скафандра руками. Внезапно их всех обдало холодом, затем по телу от головы к задним ногам пронеслась волна болезненного жара, и всё внезапно закончилось, только в черепе осталось ощущение приятного тепла и лёгкой сдавленности.
- Ооо… И что это было? – испуганно спросил Дуб, почёсывая тыльную чусть своего шлема.
- Такое ощущение, как будто мне на лоб маленькую грелку поместили, - сообщила Лайта. – Наверно, это результат воздействия аномалии.
- Мне что-то немного страшно… Если уже тут происходят такие вещи, то что же начнётся внизу?
- Успокойся, это мы узнаем уже скоро.
Челнок затормозился примерно до 150 м/с и теперь падал вниз. Огненное покрывало спало. Дуб вручную выпустил малый тормозной парашют.
Теперь можно было разглядеть местность, на которую им придётся высаживаться. Горный хребет остался далеко позади и едва виднелся на горизонте. Под капсулой простиралась на много километров большая зелёная равнина. Далеко впереди она переходила в тёмно-зелёный лес, ещё дальше за которым угадывался синий простор океана. Слева, примерно в 20 километрах от предполагаемой точки посадки, виднелась группа отдельно стоящих гор с поросшим лесом основанием. Это были вулканы, потому на вершине их находились кратеры характерной формы, а одна из возвышенностей представляла собой большой круглый хребет с огромной кальдерой внутри, и со дна её поднимались лёгкие дымки. Тромонту показалось, что на значительной площади вокруг них земля была расчерчена на поля-квадратики, но с такого большого расстояния невозможно было точно понять, кажется это ему или так и есть на самом деле. А что, вполне может тут кто-то обитать - планета-то хорошая!
Мимо группы гор по равнине в сторону океана вилась извилистая ниточка реки. Высоко над поверхностью, но всё ещё под ними, плыли кучевые облака, среди которых виднелись местами странные скопления какой-то беловатой массы. Внизу, далеко впереди, сверкнул взрыв – один из истребителей вмазался в землю, за ним, ближе к ним – ещё один.
- Надеюсь, те девушки успели катапультироваться, - с надеждой сказал Дуб, с усилием выпуская на волю главный парашют, широкий, как закрылок небольшого крейсерского звездолёта. Его задачей было снизить скорость падения челнока до 5 м/с и обеспечить безболезненное приземление членам экипажа.
1 Штурмкор – тяжёлый боевой звездолёт, основной целью которого является массовое уничтожение боевой техники и промышленной инфраструктуры противника. На них часто устанавливалось оружие массового поражения, а так же различное тяжёлое экспериментальное вооружение.
2 Когда стало понятно, что обычные ядерные боеголовки использовать невыгодно, так как поражённая территория загрязнялась радиоактивными продуктами распада и становилась непригодной для жизни на очень долгое время, трурнийцы разработали боеголовки со специально подобранным составом, при взрыве которых в окружающую среду выделялись только быстрораспадающиеся изотопы, так что вскоре зону, поражённую такой боеголовкой, можно было начинать обживать снова. Боеприпасы этого типа активно использовались Федерацией.