Животные (изумрудная сказка) 7-9
7
Достаточные и крайне ограниченные обитатели этого Богом забытого города восприняли появление на улицах животных исключительно спокойно, так что мэр зря волновался, пророча превращение подвластной ему территории в адский союз Содома и Гоморры. Видимо, застерилизованные до крайности однообразной жизнью горожане просто разучились удивляться. Они торопливо проходили мимо животных, совершенно не замечая их присутствия. Единственными, у кого странные гости вызвали хоть какое-то жалкое подобие любопытства, были дети. Озираясь по сторонам, они бросали на животных быстрые взгляды и неслышно говорили о чём-то между собой. В их печально пустых глазах робко проявлялись непонятно откуда появившиеся непривычные оттенки давно уже изжитой не одним поколением предков нежности. Осмелев, дети подходили к животным и глядели на них в упор, ещё не решаясь заговорить. Наконец, самый храбрый из мальчиков, сильно волнуясь, обратился к Лису:
- Кто вы?
- Кто мы?! - растерялся Лис и беспомощно посмотрел на Волка.
- Мы - звери. Разве ты нас не узнаёшь? - ответил Волк. - Вот это - Лис, это - Медведица, это - Косуля, это - Филин , это - Белка, а это - Лось.
- А кто ты?
- Я - Волк.
- Нет, мы вас не узнаём, - сказали дети.
- Ну как же? Мы - животные, мы живём в лесах, - начал объяснять Волк.
- В лесах? - удивлённо воскликнули дети, - а что такое леса?
- Леса - это такое место на земле, где много разных деревьев, кустарников и трав, где весело журчат прозрачные ручьи, поют звонкими голосами птицы и суетятся беспечные насекомые.
- Разве такое возможно?!
- Возможно.
- А где это место?
- Это очень далеко отсюда.
- И вы там живёте?
- Да, мы там живём.
- Значит вы не люди?
- Да, мы - не люди.
Дети обступили животных плотным кольцом. Храбрый мальчик дотронулся до Лиса и быстро отдёрнул руку назад.
- Не бойся. Ты можешь меня погладить, - разрешил ему Лис.
- А я и не боюсь, - ответил мальчик и погладил его.
- Расскажите о себе, - стали просить дети.
- Хорошо. Но это будет долгий рассказ. Вы не устанете слушать? - спросил Волк.
- Нет, - хором воскликнули дети и сели на землю.
И Волк начал свой рассказ. Он говорил тихо и медленно, и каждое слово, попадая в детские сердца, наполняло их новым, непривычным смыслом. Давно уже село солнце, а Волк всё говорил и говорил. За детьми пришли родители и увели их домой. На следующее утро рассказ продолжился. И снова Волк проговорил до самого заката, а детей стало заметно больше. Иногда вместе с детьми приходили послушать животных и их родители, а мэр лихорадочно соображал, что можно предпринять, чтобы хоть как-то попытаться спасти веками вживляемый в души людей порядок, который сейчас гибнул у него на глазах.
8
Дети быстро привязались к животным. Они инстинктивно тянулись к ним, как молодые ростки тянутся к солнцу. Внимательно слушая рассказы Волка, они наивно принимали их за красивые сказки, но это нисколько не мешало им верить в услышанное. Как сухая губка впитывает влагу, маленькие сердца наполнялись совершенно незнакомыми им до сей поры ощущениями. Их невозможно было точно определить, но они были приятными и создавали впечатление внутренней наполненности и уверенности. Сначала говорили только животные, а дети лишь молчали и не решались задавать вопросы на такие необычные и сложные для их восприятия темы. Но однажды Храбрый Мальчик нарушил это нелепое молчание и спросил. Сейчас, конечно же, не важно, о чём тогда шла речь - этого никто уже не помнит - но после этого случая дети заговорили, и остановить их было уже невозможно. Они хотели знать всё и обо всём, и постепенно живая природа стала вытеснять из серьёзно раненого, но к счастью ещё не покалеченного сознания разлагающийся зловонный город. Незаметно на беседах стали появляться невесть откуда взявшиеся цветы. Дети сплетали из них веночки и украшали головы животных. И каждый вечер детей уводили домой родители, а животные оставались одни. А потом приходило новое утро, принося с собою радость новой встречи. Вместе с животными в город пришла добрая позабытая давным-давно сказка, рассказанная кем-то однажды и осевшая до времени в пыльных подвалах памяти.
9
Лис пропал в четверг. Искать его поднялась почти половина горожан. Люди, животные и дети прочёсывали развалины заброшенных заводов, подвалы, полуразрушенные дома. Поиски велись даже за чертой города, но территория была настолько огромна, что с наступлением сумерек была обследована только её треть.
- Волк, мы больше не увидим Лиса? - тихо спросила Косуля, когда уже глубокой ночью звери повалились от изнеможения на землю.
- Я не знаю, - ответит Волк. - Я не знаю, что для вас будет лучше - увидеть ли его вновь или нет.
- Ты думаешь, что он мёртв? - спросил, задумчиво вглядывающийся в темноту Филин.
- Да.
В душной тишине, не нарушаемой ни шелестом отсутствующих в городе деревьев, ни вознёй исчезнувших давным-давно насекомых, сгустилась тяжело пульсирующая грязно-фиолетовая тревога. Она просочилась в грудь с вдыхаемым липким воздухом и осела на лёгких бледной паутиной.
- Значит, началось, - нарушил тишину Филин, и до конца ночи больше никто не проронил ни слова. Слышно было только, как плачет Белка, уткнувшаяся в тёплую лапу Медведицы.