«Премьера Голоса»: Повесть Яна Бадевского «Коридорный атлас» (часть 8-я, окончание)
Дизайн @konti
Автор: Ян Бадевский, @zaebooka
Окончание. Часть 1-я, часть 2-я, часть 3-я, часть 4-я, часть 5-я, часть 6-я, часть 7-я
Глава двенадцатая
— Зря вы это, — сказал Игорь.
Одного из сидящих напротив людей он знал лично. Это был проводник. Кажется, его звали Рихардом. Второй наёмник был безликим профи, натренированным для убийств и выбивания долгов.
— Ты же знаешь, — Игорь покосился на Рихарда. — Они придут.
Человек с пистолетом даже не шелохнулся.
— Ты про стражей? — Рихард поднял бровь. Это был молодой парень лет двадцати. Недавно в деле, насколько Игорь успел понять. — Я слышал о сбое в системе коридоров. Стражи временно отключены.
Игорь промолчал. Всё, что ему нужно — тянуть время. Те, кто следит за порядком, действуют безотказно. Словно часовой механизм.
— Норт, — сказал человек с пистолетом. — Сдай мне его.
Алёша не чувствовал угрозы. Он улыбнулся мужчинам, с которыми разговаривал его отец. Внутри у Игоря всё кричало от боли, но внешне он сохранял хладнокровие. Проводник понимал: жизнь сына сейчас висит на волоске. И зависит от грамотных действий отца. О себе Игорь не думал.
— Норт в Вавилоне, — сказал Игорь. — Вы это знаете.
— Это всё? — недоверчиво скривился убийца.
— Всё, что я знаю, — уточнил Игорь.
— Тогда почему ты бежишь?
— Норт приходил ко мне, — Игорь говорил чистейшую правду. — Рассказал о вас. Я жить хочу.
— Разумно, — похвалил собеседник. — Но я тебе не верю.
— Почему?
— Ты вывел Норта коридорами в Вавилон, а затем вернулся на Землю за сыном. Выходит, решил поселиться на звёздах. Ни в чём себе не отказываешь, да? Вы в доле, это очевидно.
Игорь чуть не расхохотался. В самый последний момент пришлось сдержаться. Не стоит злить человека, способного расправиться с тобой лёгким движением пальца.
— Поступим так, — решил убийца. — На ближайшей станции сойдём с лайнера. Уединимся на планете, пригодной для жизни. И там я начну допрос. Если ответы мне понравятся, отпущу тебя и твоего ребёнка. Если нет…
Улыбка наёмника не предвещала ничего хорошего.
— Папа, — вдруг заговорил Лёша. — Смотли.
Малыш показывал куда-то вверх. Игорь поднял голову, но увидел лишь светящуюся полосу.
Дуновение ветра.
Не туннельного ветра, постоянно дующего в недрах транспортных артерий. Другого ветра.
Нечто, похожее на сквозняк.
Между Игорем и убийцей оформилась тень. Бесформенная клякса, полупрозрачная и постоянно меняющая очертания. Кляксу обрамляло незримое поле искажений. Реальность плавилась, текла. Реальность подчинялась существу, возникшему из небытия.
Страж.
Никто не знал, кем они были. Доподлинно известно лишь одно — стражи вечны и практически всемогущи. У этих жутких, овеянных легендами, созданий, всего две задачи. Первая — оберегать тоннели от несанкционированного вмешательства. Вторая — следить за безопасностью пассажиров. Пресекать любое насилие.
Убийца выстрелил.
Глушитель превратил звук в безобидный хлопок. Пуля наверняка вошла бы Игорю в живот, но вместо этого утонула в киселе инородной кляксы. Проводник увидел крохотный снаряд, от которого по всему телу стража, расходились концентрические круги.
А затем пуля исчезла.
Растворилась в зыбкой субстанции.
Убийца вскочил. И нанёс сокрушительный удар слева в центр кляксы. Игорь заворожённо следил за тем, как рука входит в плоть неопределённости. Из кулака убийцы выступало лезвие тычкового ножа. Игорь видел нечто подобное в боевиках со спецназовцами, но чтобы вот так, в метре от себя…
Рука исчезла.
По всем законам логики стража должны были пробить насквозь, но этого не произошло. Убийца продолжал по инерции двигаться вслед за рукой, погружаясь в небытие. Клякса сместилась, целиком поглотив нарушителя. Доли секунды — и убийца был переброшен в иное измерение. Вместе с ножом, пистолетом и вылетевшей из ствола пулей.
Алёша рассмеялся. Ребёнок воспринял случившееся как забавный фокус. Взрослого дядю спрятали. Возможно, это сделал папа, решивший развлечь малыша.
Рихард сидел на месте, боясь шевельнуться. Взгляд у молодого проводника был затравленный, дикий. Что касается других пассажиров, то они равнодушно наблюдали за инцидентом. Никто не сомневался в предсказуемости финала.
В голове Игоря зазвучал бесплотный голос:
Насилие пресечено. Вы в безопасности. Можете спокойно продолжать путь к намеченной цели.
Игорь открыл рот, чтобы задать интересовавший его вопрос. Он хотел знать, куда исчезают все те, кого стражи остановили в тоннелях. Ведь никто из них ещё не вернулся на Землю…
Но страж уже растворился в ткани коридорного бытия.
Словно его и не было.
Глава тринадцатая
Алёша держал отца за руку и восхищённо смотрел на распахнувшийся перед ними мир. Под ногами странников горбился холм. А дальше, до самого горизонта, простирались низины, возвышенности, леса и перелески. Дышать можно было полной грудью. Воздух пьянил своей чистотой и первозданностью. Единственное, что выбивалось из общей картины — крышка люка, ведущего к звёздам. Люк прятался в траве и не сразу бросался в глаза.
— Тата, — тихо произнёс ребёнок.
Игорь посмотрел на малыша.
— Да, сынок.
— Что это?
Игорь улыбнулся.
— Это наш новый дом.
Даль оказалась землеподобной планетой, идеально приспособленной для жизни. Игорь хорошенько осмотрелся и понял, что двигаться лучше на север. Там, примерно в трёх километрах от холма, виднелись опоры моста, переброшенного через спокойную равнинную речку. За рекой простирался город, состоящий преимущественно из малоэтажных домов.
Солнце — обычный жёлтый карлик.
— Нравится?
Игорь не сразу понял, что рядом стоит третий путешественник. Повернув голову, проводник встретился взглядом с Собирателем Мифов. Сущность ухмылялась, изучая недоумённое лицо собеседника.
— Неплохо, — взяв себя в руки, произнёс Игорь. — Надеюсь, мы не зря сюда добирались.
— Не зря, — подтвердил Собиратель. — Я сказал тебе правду. Те, кто смог достичь этого места, излечиваются от любых болезней. Но это лишь часть истории. Причём не самая главная.
— Вот как? — Игорь ощутил прилив интереса. — Дай-ка я угадаю. Ты — вовсе не Собиратель Мифов. Ты — вербовщик. Заманиваешь людей в этот мир красивыми историями.
Лёша отпустил папину руку и принялся бегать по холму. Спуск был пологим, но Игорь краем глаза следил за малышом.
Собиратель бросил взгляд на город за рекой. Игорю показалось, что в этом взгляде проскользнула… теплота? Привязанность? Если, конечно, эти эмоции доступны сущностям, собранным из ошмётков машинного кода.
— Почти угадал.
— И зачем это? — Угрозы проводник не чувствовал. Здесь было что-то иное. Какая-то миссия. — Ты собираешь проводников?
Сущность покачала головой.
— Не только.
— А кого?
— Всех.
Малыш поднял какую-то ветку и начал подбрасывать её в воздух. Алёша веселился, ему нравилась эта игра.
— Всех людей, — решил вдруг поправиться собеседник. — Тех, чьи предки некогда заселили Даль.
Игорь хмыкнул.
— Никто не спешит перебираться в Вавилон. Колония на Кариусе-4 пришла в упадок. Чужие миры людей не интересуют, Собиратель. Мы охотимся за технологиями и не хотим разрушать свою зону комфорта.
— Это я понимаю, — Собиратель хлопнул собеседника по плечу. — Идём, покажу тебе город.
Игорь взял Лёшу за руку, и они начали спускаться с холма.
— Я тут родился и вырос, — сказал Собиратель. — Ты, конечно, слышал иное. Я не сущность, если хочешь знать. Человек, как и ты. Просто живу здесь очень давно и решил восстановить кое-какие сломанные вещи.
— Давно? — переспросил Игорь.
— Примерно пятнадцать тысяч лет.
Игорь кивнул.
Многое в этом разговоре было странным. Как и само появление Собирателя. Так почему бы этому персонажу не жить вечно? Или почти вечно…
Двое взрослых и ребёнок вышли на узкую тропу, вьющуюся среди невысоких деревьев.
— Правда в том, — продолжил Собиратель, — что наши предки не колонизировали и не создавали этот мир. Это и есть наш мир, понимаешь? Отсюда мы выбрались в космос, основали могучую империю, построили коридоры, вывели стражей…
— Подожди, — Игорь замахал руками. — Это уже слишком. Ты серьёзно, что ли? Посмотри на Землю, мы отстаём в развитии от большинства инопланетных рас. Мы не могли всё это сделать.
— Мы — нет. Это сделали наши предки.
Тропинка вывела их к ровному дорожному полотну.
— Если хочешь историческую справку — я отведу тебя в информационный центр, — предложил Собиратель. — Если хочешь вкратце… Наша цивилизация пережила эпоху упадка. Культурные связи разрушены, часть технологий утеряна. Но Даль… Здесь всё иначе.
— Почему?
— Тут хранятся древние знания. Колоссальный банк данных. Каждый клочок земли подчиняется воле наследников. И я хочу обрести то, что утрачено. Запустить процессы Возрождения.
Мост приближался.
— Благородно, — согласился Игорь. — Но я пришёл сюда не за этим. Мне нужно вылечить сына. И всё.
— Он здоров, — сообщил Собиратель. — Об этом позаботилась среда.
— Хорошо. Тогда мы поживём у тебя пару недель и отправимся в обратный путь.
Собиратель остановился и посмотрел в глаза проводнику.
— Ты не понимаешь.
— Вот и объясни.
— Твой сын здоров, пока находится в пределах среды. В коридорах вирус снова начнёт действовать.
Игорь тихо выругался.
— Я вижу, ты всё ещё не понимаешь, — ухмыльнулся Собиратель. — Как, по-твоему, я прожил пятнадцать тысяч лет?
Проводника накрыло озарением. Действительно, как? И зачем предтечи вообще разработали этот вирус? И почему ты решил, что это не работает?
Работает.
Ещё как.
Ты живёшь в среде, поддерживающей твоё здоровье на приемлемом уровне. Вирус затормаживается. Его, конечно, можно убить, но зачем? Ты покидаешь Даль, выходишь в коридоры и… молодеешь. Живёшь в чужих мирах, пока не достигнешь желаемого возраста. Возвращаешься на Даль и продолжаешь стареть в обычном режиме. Бесконечный замкнутый цикл.
Бессмертие.
Игорю и его сыну только что подарили бессмертие. И возможность постичь одну из древнейших тайн мироздания. Тайну коридорной сети. Тайну всего, что связывает воедино звёзды и галактики.
Заглянуть за завесу времени.
Победить само время.
Они стояли на краю моста, ведущего в город предтеч. Город, почти неотличимый от обычного русского поселения, затерявшегося в средней полосе. И всё бы ничего, да только предложение Собирателя означало моральный выбор. Выбор между бессмертием, здоровьем сына и возможностью ещё хоть раз встретиться с матерью. А Игорь любил мать. Так уж сложилось с детства. Хорошего детства, кстати. Доброго и запоминающегося.
Что ж.
Выход существует всегда.
Глава четырнадцатая
Они вновь стояли перед люком.
Отец и сын.
Алёшка повзрослел — сейчас ему было десять лет. Нина Анатольевна не узнает внука. Будет долго ругаться — ребёнок пропускает школу. Собственно, ребёнок вообще туда не пойдёт — его обучает местная среда. Как и других детей, родившихся в городах и посёлках Дали.
Игорь всё просчитал.
Время на разных планетах и в коридорах течёт по-своему. Когда они с Лёшей вернутся на Землю, мать будет думать, что прошло несколько недель. Люди собрали вещи и уехали в отпуск. А потом вернулись. Просто один подрос, а второй постарел. Обзавёлся парочкой седых прядей. Подумаешь, с кем не бывает. Синдром Баттона вернёт всё на прежние места.
Захочет ли мать уйти вместе с ними на Даль?
Игорь вспомнил книжки, стоявшие у них в библиотеке — там, на Земле. Саймак, Азимов, Кларк и Хайнлайн. Лукьяненко и Стругацкие. Всё, что она читала ему вслух. Всё, что он прочитал сам значительно позже.
И сомнения ушли.
Тяга к звёздам — это у них в крови.
— Готов? — спросил Игорь.
Мальчик кивнул.
Странники спустились в тёмный провал.
Перед глазами Игоря развернулся атлас.
Ноябрь-декабрь 2017
Редактор: @amidabudda
Полезная информация
Воспользуйтесь платформой Pokupo.ru для монетизации творчества. Без абонентской платы и скрытых платежей, взимается только комиссия с оборота. При обороте до 30 тысяч рублей можете работать вообще без комиссии.
С Pokupo начинать бизнес легко!
По всем вопросам — к @ivelon. Или в телеграм-чат сообщества Pokupo.
