Пришельцы с небес. Глава 6.

Тауран Атон был типичным воителем за веру. Именно такие шли в крестовые походы на Земле и фанатично клали свои жизни на алтарь войны, искренне веря в то, что всё делают правильно. Он имел серо-серебряное оперение с чёрными и жёлтыми пятнами, а грива и хвост были красивого кремово-белого цвета. Его любимым увлечением был рукопашный бой. В этом с ним мог сравниться разве что Врон.

Он был сыном военного чиновника, который и сам был истовым левославом, и детей этому учил. Поэтому перед Таураном проблема выбора профессии никогда не вставала. За веру, за федерацию! И в военное училище.

Когда он пришёл в эту эскадрилью, его очень удивила разношёрстность её личного состава. Половину лётчиков составляли девушки, а все бойцы мужского пола, кроме Врона, особого доверия не вызывали. Правда, вскоре стало ясно, что набрали сюда лучших стрелков и пилотов из последнего выпуска. Это объяснило их присутствие в первоклассном подразделении. Тем более, что благовоспитанные детки высокопоставленных чиновников если и шли в армию, то либо в штабы, либо в тяжёлый космофлот. Работа истребителя считалась грязной и очень опасной (что и не удивительно – на один сбитый штурмкор и два крейсерских звездолёта в этой войне приходились 50 – 70 уничтоженных истребителей). Так что удивляться было нечего. Хотя, в целом, он чувствовал тут себя в своей тарелке. Правда, его жизнь немного омрачало общение с его стрелком, Клещом Патнаром.

Но сейчас ему некогда было думать о своём хулиганистом напарнике. Как можно было вообще думать о чём-нибудь постороннем, когда его любимая металлическая птица, которая казалось, читала его мысли, внезапно вышла из-под его контроля и умерла в мучениях? Ему даже казалось, что истребитель испытал перед отключением генератора боль и смертельную тоску – так выразительно мигали его дисплеи и лампочки во время агонии.

Тауран с грустью погладил помертвевшую приборную панель с остекленевшими экранами и погасшими лампочками. Ему показалось, что она стала холоднее. Впрочем, так оно, наверно, и было. Отопление больше не работало…

Тауран отогнал болезненные мысли и оглядел открывающийся из кабины обзор. Фурншаратон вывел из строя не только его истребитель, но и всё звено - у всех трёх машин, летевших впереди, не было видно характерного свечения в соплах нейтронных двигателей, а две из них к тому же медленно кувыркались. Раньше они летели в плотном строю, но сейчас его перехватчик очень быстро отставал – они единственные во всём звене смогли произвести полноценный залп из рельсовых пушек (причём три снаряда из четырёх успешно поразили цель), и отдача от выстрелов заметно замедлила машину.

- Командир, чё делать будем? Глянь, всё звено слилось! – растерянно спросил Клещ. Испуг от произошедшего события сбил с него львиную долю спеси, и он соизволил обратиться к командиру.

Обычно Клещ вообще с этим высокопарным франтом не говорил. Его начальник, как ему казалось, слишком многое о себе возомнил. А как он относится к истребителю – это просто любовная идиллия какая-то! Хоть сейчас фильм снимай о любви пилота и звездолёта…

- Отставить фамильярность! – резко сказал Тауран. – Пообедаем в последний раз и всё. Всё кончено.

Он прочитал про себя короткую молитву, потом достал паёк, который сегодня был вместо полноценного обеда, и хотел было поесть, но еда не лезла ему в горло. Одолевали грустные мысли о мёртвой машине и о своей судьбе. Его мучил вопрос: можно ли выжить на Фурншаратоне и спасти свой истребитель?

Первое, скорее всего, возможно – судя по виду космического тела, к которому они приближались, на нём была кислородная атмосфера и буйная жизнь. А вот второе… Вряд ли…

От этих размышлений его отвлекло небольшое чёрное пятнышко прямо по курсу, которое заслонило яркую звезду. Оно медленно приближалось. Потом он заметил, как от него отделилось тёмное пятно поменьше. Истребитель Врона Камура, который был плохо виден из-за разделившего их расстояния, уже прошёл мимо него.

Всмотревшись в странное пятно повнимательнее, он понял, что это тот самый разведчик, за которым они гнались. А пятнышко поменьше – это спасательный челнок.

Ага, теперь понятно, на что они рассчитывали, разворачиваясь к этой планете. Конечно, неизвестно, что их ждёт на её поверхности, но зато они избежали верной гибели под выстрелами их истребителей. Более того, направляясь в ловушку, они заманили за собой и своих преследователей, так что теперь можно смело списывать себя, сослуживцев и четыре новейших истребителя в раздел безвозвратных потерь.

- Командир, разрешите принять обед? – раздался сзади голос Клеща.

- Давно пора, - ответил Тауран. – Я уже поел.

- Так точно! Приступаю, – пободревшим тоном ответил тот.

В истребителе снова повисло тяжёлое молчание, было только слышно, как шуршит Клещ упаковками с едой. Надо отметить, он тот ещё любитель покушать. С увольнительных дней он всегда возвращался с немаленьким мешком всякой всячины и поедал её один, делясь только с Хорлаком по блату.

Истребитель продолжал приближаться к планете вместе с разведчиком и одновременно с этим - к спасательному челноку – он висел прямо по курсу, постепенно увеличиваясь в размерах.

Клещ сидел молча, уставившись неподвижным взором в отключенную приборную панель. Им овладело какое-то тоскливое оцепенение. Зачем дёргаться, пытаться что-то сделать, если траекторию истребителя изменить нельзя? Нет смысла. Лучше приберечь силы на тот момент, когда они окажутся там, на Фурншаратоне.

Тауран думал примерно аналогично, но сидеть, ничего не делая, не было в его обычае. Поэтому он сидел и обдумывал свою пршлую жизнь. Хотя что там обдумывать – он, как он полагал, всегда всё делал по совести.

Внезапно он увидел что-то странное. Несколько огненных объектов вылетело из-за горизонта и с огромной скоростью понеслось куда-то над планетой.

- Клещ, ты видишь это?

- Что? Так точно, вижу!

Одна вещь крайне удивила Таурана. Эти объекты летели на высоте не более 400 км над поверхностью, но… ведь их истребители вышли из строя ещё в трёх-четырёх тысячах от неё! Какие технические решения в них используются, чтобы спокойно путешествовать в тех условиях, когда глохнет любая электроника и разряжаются все электрические аккумуляторы? Это очень, очень интересно. Вероятно, это корабли или зонды какой-нибудь высокоразвитой цивилизации… Кто ещё способен создать подобную технику?

Странные корабли быстро пересекли небосвод и скрылись за горизонтом планеты. Тем временем спасательный челнок приблизился вплотную к истребителю…

- Клещ, держись крепче! – крикнул Тауран. Это было, в принципе, бессмысленно – они и так были крепко пристёгнуты к креслам. Спустя несколько секунд раздался мощный удар – истребитель врезался носом в корму челнока. Разница в скорости между ними составляла примерно 40 км/ч, так что толчок получился весьма болезненный. Клещ охнул – пустая коробка из-под съеденного обеда вылетела из его руки, срикошетила от приборной панели, больно дала по носу, а потом, отскочив от него, пролетела недалеко от головы Таурана и громко стукнулась о металлостекло пред его лицом. Тот ловко поймал летающий мусор.

- Клещ, что нужно сделать с коробкой из-под пайка, когда он будет съеден, тем более, в кабине истребителя? – с этими словами Тауран сжал её, скомкал и затолкал в неработающий уже утилизатор.

- Что?

- Выбросить в утилизатор!

- Он не работает.

- И что? Тебе нравится получать по лбу коробками из-под еды и прочим хламом?! Да, пожалуйста, будет у тебя свой истребитель, можешь там хоть каждый вылет свалку устраивать, чтобы всё это летало по кабине и при каждом манёвре стучало тебя по твоей тупой башке! А я по лбу получать всяким мусором не желаю, и поэтому ты весь свой хлам должен убирать в утилизатор независимо от того, работает он или нет! Ясно? Или нужны более увесистые аргументы?

- Так точно! - Клещ быстро оценил угрозу и решил не обострять ситуацию. Ох, любил Тауран заниматься нравоучением…

Тем временем истребитель начал входить в атмосферу, по его корпусу заструилось пламя. Оно становилось всё ярче и ярче, а машина стала быстро терять скорость. Тауран закрыл глаза, вспоминая свою родину.

Густой сад, засаженный марвами, блыквами и корлушами, от плодов которых исходит еле заметный тонкий аромат. По низенькому заборчику раскидал свои стебли душистый фержень, из-за забора выглядывают огромные синие листья экзотического кашьяна. В глубине сада виднеется большой, просторный, обложенный натуральным камнем дом, увитый слющом и тамоклой. Стоит тишина, которую нарушает только брачный стрекот агрилок, прячущихся в клумбах с экзотическими цветами, и далёкий звон колоколов, доносящийся из левославного(1) храма. Если забраться на крышу особняка, то можно увидеть блеск золотой восьмиконечной звезды, установленной на вершине его шарообразного купола. И всё это дополняет ни с чем не сравнимый запах жарящегося шенхеля, плывущий с открытой веранды…

От сладкой ностальгии его отвлекло странное ощущение в голове. Как будто кто-то приложил ко лбу грелку. Теплота становилась всё более резкой. В отражении металлостекла он увидел, как Клещ с удивлением ощупывает свой лоб – похоже, это испытывает не только он. Затем голову полоснула невыносимая боль. Тауран резко дёрнулся и сжал голову руками. Вскрикнул его напарник. Казалось, что мозговая коробка вот-вот лопнет и украсит кабину истребителя брызгами крови и ошмётками мозгов. Длилось это состояние очень недолго, а потом тело обдало холодом, волной кипятка... и всё стало как обычно, только в голове осталось ощущение тёплой сдавленности.

- К… ко… командир! Ч-что это было?

- Понятия не имею, но раз мы живы – значит, это не смертельно, - ответил Тауран, осматривая местность из кабины. Истребитель уже прошёл фазу резкого торможения, и пелена раскалённого светящегося воздуха спала, так что можно было разглядеть планету.

Она была необычайно красива. Таурану никогда не приходилось видеть такую странную разноцветную равнину, какая простиралась внизу. А что это за странные штуки плавают в атмосфере? Похожи на облака, но слишком плотные, и форма для кучевых облаков не очень характерная. Что это такое может быть? Чьи-то гигантские дирижабли? Но как можно изготовить и поднять в воздух подобную махину без использования стройплощадок, которых совсем не видно? А может быть, это такие живые организмы?

Между тем истребитель снизился до высоты 8 километров и продолжал падать. Небо над головой постепенно светлело – слой атмосферы над истребителем всё рос.

- Клещ, готовься к прыжку! – скомандовал он, проверяя свой парашют.

Вроде всё нормально. Он медленно открутил винт, который держал кабину в загерметизированном положении. Часть газа с шипением вышла наружу, дышать стало несколько труднее. После этого он распахнул створки кабины, и в неё ворвался мощный поток свежего холодного воздуха.

- Прощай навсегда, друг! – крикнул Тауран обречённой машине и прыгнул. За ним последовал Клещ.

1 Левославие, или Церковь Спасителя – одна из трёх государственных религий Федерации. В идеологическом плане она идентична христианству. Её основным символом является крылатая восьмиконечная звезда.