Животные (изумрудная сказка) 13-15
Начало сказки: 1-3, 4-6, 7-9, 10-12
13
Филин вернулся под утро и, усевшись на обломок фонарного столба, уснул.
Разбудил животных тревожный возглас Косули:
- А где Белка?
Животные вскочили и стали озираться по сторонам. «Белка! Белка!» - кричали они, но никто не отозвался. Маленький зверёк бесследно исчез. Через час бесплодных поисков, усталые звери вернулись назад.
- Её убили, так же как и Лиса, - печально сказал Лось. - Как она переживала его смерть, бедняжка.
- И вчера вечером она снова плакала, - ответила Косуля. - Я просыпалась ночью и слышала её всхлипы.
- Но как её могли убить, если она была всё время с нами? - вмешалась Медведица и посмотрела на Волка.
- Да. Наш сон чуток. Если бы кто-то подкрался к нам - мы бы его сразу обнаружили.
- Может быть, её заманили куда-нибудь? - высказала предположение Косуля.
- Белка была так напугана смертью Лиса, что ни за что не отошла бы от нас, - возразил Волк.
Разговор надолго прервался. Все размышляли над случившемся и пытались найти ему хоть какое-то реальное объяснение. Только Медведица как-то странно поглядывала на Волка, а тот делал вид, что не замечает её взгляда. На столбе умиротворённо посапывал ничего не подозревающий Филин.
- А чего это наш крылатый друг так долго спит? Где он шатался всю ночь?
- Филин! - Лось толкнул своими рогами и так не очень устойчиво торчащий обломок. Птица открыла правый глаз.
- Проснись! Белка исчезла!
Птица открыла второй глаз, наклонила голову вбок и молча уставилась на Лося.
- Он ещё спит, - догадалась Косуля. - Да проснись же ты наконец! У нас Белка пропала! Ты где был ночью?
Наконец до Филина дошёл смысл звучащих вопросов.
- Я летал поохотиться.
- На кого? - удивилась Медведица.
- На мышей.
- И как?
- Никак! Здесь нет даже мышей. Я облетел весь город и его окрестности, но так ничего и не обнаружил. И только возвращаясь под утро обратно, я заметил на довольно большом расстоянии мелькнувшую на земле тень, но я уже был настолько уставшим, что не было сил подлетать ближе.
Медведица в упор смотрела на Волка.
- Волк.
- Что?
- Ведь ты думаешь о том же, о чём думаю и я.
Волк устало вздохнул:
- Да.
- Так скажи им всем.
Теперь на Волка, не мигая, смотрели все животные. Волк опустил голову и тихо сказал:
- Белку никто не убивал. И она не пропадала.
- Как?! - воскликнули Косуля и Лось.
- Да она же сбежала! - рявкнула Медведица. - Как вы только ещё не догадались?
- Сбежала? Не может быть! - Косуля посмотрела на Лося. - Лось, ты веришь в это?
Лось ничего не ответил. Вдали послышались приближающиеся детские голоса.
- Значит, всё-таки это была не мышь, - изрёк спокойно Филин.
- Надо её вернуть! Она же одна погибнет! - вскочила на ноги Косуля.
Никто не двинулся с места.
- Вы что?!
- Успокойся, Косуля, - сказал Волк. - Сегодня ночью Белка сделала свой выбор. Неправильный выбор. Но она его уже сделала. Да, она погибнет. Мы тоже погибнем. И пусть это будут совершенно разные смерти, мы не можем осуждать её.
- Волк, - Медведица с трудом сдерживала свою ярость, - почему же мы не можем её осуждать? Ведь она оказалась предателем. Она подвела нас. Она поставила под угрозу всю нашу миссию!
- Откуда ты знаешь ВСЮ нашу миссию, Медведица? Её не знаю даже я. Почему ты решила, что поступок Белки не был предусмотрен.
- Стоп! - остановил Волка Лось. - То есть, получается, что Белка по любому - хотела она того или же нет - должна была сбежать?
- Нет. Осталась ли она с нами или ушла бы - всё это предусмотрено нашей миссией. Просто теперь события пойдут немного иначе, чем, если бы ничего подобного не произошло.
Зашуршали мелкие камешки под ногами подходивших детей.
- Что мы скажем им? - кивнула в сторону маленьких людей Косуля.
- Правду, - твёрдо ответил Волк.
Дети поздоровались и развернули принесённую еду. Никто из животных не решался сказать о случившемся. Пропажу заметила Дочь Учителя.
- А где же белочка? - удивилась она. Храбрый Мальчик, разворачивавший бумажный кулёк, вздрогнул и напрягся.
- Она ушла, - ответил Волк.
- Ушла? Погулять? - продолжала свои наивные расспросы девочка.
- Нет, - чувствовалось, что Волку очень тяжело говорить, - она ушла насовсем.
- Как это? Куда же она ушла?
Волк не знал, что ответить, но девочка сама подсказала ему ответ:
- Домой?
- Да, домой.
- А почему?
- Она устала.
- Как жалко… А я ей принесла орешков…
Храбрый Мальчик поднялся и подошёл к девочке:
- Ничего страшного, орешки съест кто-нибудь другой. - И затем обратился к Волку: - О чём ты нам расскажешь сегодня?
- О страхе.
14
Солнце начинало уже опускаться в сияющем небе по своему привычному пути к западу, а Волк всё говорил и говорил. И дети, и животные внимательно слушали его. По их лицам было видно, что слова Волка проникают в самую душу и, находя там отклик, приводят в движение скрытые до сей поры секретные механизмы. Изменения происходили не только в сердцах и головах. Казалось, что почти не заметно для глаза преображался и внешний облик слушателей. Трудно сказать, что именно происходило, но то, что сейчас творилось волшебство - было несомненным.
Наконец Волк замолчал и обвёл взглядом существ, которых он знал, казалось, уже давно, но видел как в первый раз. Он не узнавал ни животных, ни детей. Они изменялись. Они становились другими. Волк понимал, что это только иллюзия. Предоставленные сами себе, многие потом вновь вернутся назад и, может быть, даже будут отброшены дальше, чем стояли до этого, но ради тех немногих, кто за первым шагом сделает второй и сделает его самостоятельно, и не остановится - стоило идти на такую жертву. И пусть этот шажок будет совсем маленьким и неуверенным, но ценность его бесконечна. А уверенность появится в пути. Как добрый спутник. Но начинать всегда приходится одному, и в зачёт идут только личные усилия.
- Вы сегодня очень устали, - улыбнулся Волк.
- Мы сегодня многое узнали, - улыбнулась в ответ Дочь Учителя.
- И кое-чему научились, - серьёзно подвёл итог Храбрый Мальчик.
- Что ж, - потянулась Косуля, - значит, этот день прожит не зря, и можно со спокойной совестью приступать к ужину. Что там у нас осталось с завтрака?
Все задвигались, зашуршали пакеты, Медведица стала озабоченно руководить сервировкой стола, и тут в наполняющихся вечерними тенями развалинах окраины города раздался хлопок. Все обернулись, но ничего не увидели.
- Ой, что это? - удивлённо спросил какой-то ребёнок, показывая пальчиком на красные капельки, расползающиеся по бумаге. Затем его рука поднялась выше, в поисках источника этих капель и замерла, задрожав, указывая на грудь Косули. Тонкой струйкой по груди стекала кровь. Ноги Косули подогнулись, и она повалилась прямо в центр стола. Её тёмные глаза были широко открыты, но в них уже не было жизни.
- Лось, оставайся с детьми! - крикнул Волк и вместе с Медведицей кинулся к развалинам. Над ними летел Филин.
Возвратились они через пол часа. В побелке, грязи и ссадинах.
- Никого не нашли. Он быстро исчез. Наверное, там есть подземный ход, - сказала Медведица.
Животные довели детей до жилых районов и договорились встретиться завтра. Дети просили их быть осторожными.
- Обязательно. Не волнуйтесь, - ответил Волк, и звери пошли обратно.
На землю опустилась ночь, и всю местность залила своим бледным светом луна.
- Мы должны ответить убийцам, - прорычала Медведица.
- Ты не понимаешь, - мягко возразил ей Волк. - Это был ответ. Их ответ нам. Вспомни сегодняшний день, вспомни, что я говорил.
Медведица ничего не ответила, но было видно, что её сдерживает только безграничное доверие к Волку.
- Ночью надо будет кому-то дежурить, - сказал Волк. - Давайте распределим время.
- Не надо, - ответил Филин, - вы все очень устали, лучше выспитесь, скорее всего это будет последняя спокойная ночь. А я подежурю - мне всё равно по ночам не спится.
Животные улеглись.
- Филин, если что - меня буди первой, - мрачно сказала Медведица.
15
Утром весь город знал об убийстве. Горожане вновь возмущались, собирали митинги и требовали новых законов. Правда, возмущались они не очень громко, митинги проводились под руководством городской администрации, а в законах никто толком не разбирался. Единственным реальным решением, которое было принято в результате этого балагана, стал запрет детям приходить к животным, так как это «угрожало их жизни и здоровью». Мэр был на седьмом небе от счастья и уже алчно поглядывал на восьмое. Естественно, что он так же знал и об исчезновении Белки. Он вновь сидел со списком зверей в руках и упивался достигнутыми результатами. «Лис, - немного покривился мэр, - зачёркнуто. Белка, - на лице появилась маска глубокого презрения, - зачёркнуто. Косуля, - гордость и самодовольство мигом вытеснили с лица всю предыдущую мимику, - зачёркнуто. Почти половина! Нет, меня так просто не возьмёшь. – Мэр погрозил небесам кулаком. - А главное, главное - детки! Теперь бедные перепуганные родители глаз с них не спустят ни днём, ни ночью. А оставшихся зверюшек мы потихоньку передавим». Рука с карандашом скользила над бумагой, имитирую зачёркивания, но пока не решалась опуститься. Мэр хлопнул в ладоши:
- Начальника тайной полиции ко мне!
Начальник появился спустя минуту, как и должно было быть по Уставу.
- Молодец, - искренне похвалил его мэр. - Отличная работа. Что со свидетелями?
- Их нет.
- А исполнитель?
- Его тоже нет.
- Как нет? - театрально удивился мэр.
- Погиб, - вздохнул начальник тайной полиции, - при выполнении задания.
- Ай-ай-ай, - всплеснул мэр руками, - расскажи мне, как это произошло.
- Его загрызли животные, потом тело разорвали на куски и съели.
- Ужас! Ужас! Какая жестокость! Жаль, что мы пока не можем поделиться этой правдой с горожанами. Но ничего - нет ничего тайного, что не стало бы явным.
Начальник встревожено посмотрел на мэра.
- Ну, конечно кроме полиции, разумеется, - успокоил его мэр.
- Надо как-то наградить героя. Деньги ему уже не нужны, - улыбнулся мэр, - может назовём его именем какую-нибудь улицу.
- Это очень хорошая награда, господин мэр.
- Ну, значит, решено. Как только появится возможность - переименуем. А пока у меня к тебе ещё одно поручение. Остались ли у нас герои или этот был последним?
- У нас все - герои, и все готовы погибнуть.
- «Все готовы погибнуть», - эхом отозвался мэр. - Как это всё замечательно звучит, прямо песня какая-то: «Все готовы погибнуть»… Да. Но всех пока не надо. Пока надо ещё одного. Хотя постой, постой… Нет в этом случае одним не обойтись, животные будут начеку. Бери сколько надо и вот посмотри сюда, - мэр придвинул ему список. - Как ты думаешь, кто из этих тварей наиболее опасен?
- Волк, - наивно ответил начальник тайной полиции.
«Вот дурак! - подумал мэр».
- Верно, молодец. Но только пока мы его не будем трогать. Филин - мелкая птица. Медведица - убить сложно и шума будет на весь город. Лось - возни не меньше, уж больно здоровый. Ну, короче выберешь сам на свой вкус, дружок.
- Я не ем мяса.
Мэр внимательно посмотрел на подчинённого, не понимая - шутит ли он или говорит серьёзно. Но глаза начальника тайной полиции смотрели преданно и твёрдо, и мэр облегчённо вздохнул про себя: «Ну и напугал же ты меня, идиот…».
- Прекрасно. Тебе и не надо никого есть - просто убери. Иди с богом.
Начальник развернулся и направился к выходу.
- Да. И ты мне очень помог со старым секретарём, - догнал его уже в дверях весёлый оклик мэра.