Пришельцы с небес. Глава 39.

/// следующая глава (ссылка станет актуальна после публикации продолжения)

До развалин большого дворца, который был обнаружен разведчиками, они дошли на следующий день, переночевав в очередном дворе. Запасы сухпайка кончились окончательно, а лесная еда не отличалась разнообразием. К тому же после того случая с повалившимся деревом качественно пополнить её запасы не представлялось возможным. И сил у трурнийцев тоже осталось мало. Они стали медленнее идти и чаще отдыхать, так что за прошедшие два дня едва сделали 30 – 35 км...

Пройти внутрь сооружения оказалось не так-то просто. Сначала обнаружилось, что дворец и раскинувшийся вокруг него город окружала мрачная потрёпанная крепостная стена высотой около 20 метров, а ворота находились в основании ещё более мощной и высокой надвратной цитадели с двумя массивными башнями по бокам. Основание её было наклонное. Проём имел необычную форму – не квадратный, ни остроконечный, а с прямым вогнутым углом, нависающим сверху, так что его контуры напоминали букву М. Ворота были утоплены в проходе на глубину порядка 4 м и имели одну удивительную особенность: они были наклонены относительно горизонта примерно на 20 градусов, параллельно стене. А их каменные створки, окованные железом, казались столь массивными и крепкими, что, наверно, и с помощью рельсовой пушкой пробить их удалось бы не с первого раза. Судя по виду металла, он имел какие-то антикоррозионные примеси, благодаря чему замечательно сохранился. Очевидно, что эти створки не распахивались, как у обычных ворот, а откатывались внутрь стены с помощью каких-то механизмов, скрытых в толще надвратной цитадели.

В целом, ворота сохранились великолепно. И они были закрыты. Разделяла их лишь тонкая щель, в которую даже руку просунуть не получалось. Эта щель показывала, что толщина створок была никак не менее метра. Через неё виднелась большая заросшая площадь, местами освещённая солнцем, а за ней – очень длинная и прямая улица, ведущая, очевидно, к дворцу.

Сдвинуть хотя бы одну створку в сторону не представлялось возможным даже усилиями всего отряда, поэтому пришлось штурмовать стену, используя стебли и стволы вьющихся по ней растений. Подъём был весьма непрост, но, слава Творцу, никто из отряда не упал и не сломал себе что-нибудь. А наверху их ждал приятный сюрприз в виде нескольких видов плодов, обильно развешанных на лианах. Эти плоды были им знакомы, но ранее трурнийцы не могли до них достать из-за высоты, на которой они висели, а тут лакомство оказалось в пределах прямой досягаемости, так что, поднявшись наверх, они хорошо перекусили.

- Это место уже начинает мне понемногу нравиться, - заметил Врон. – По крайней мере, тут мы не будем сильно голодать.

Передохнув немного после подъёма, путешественники решили исследовать строение механизма, который открывал ворота. Вход внутрь нашёлся быстро, и он был довольно широкий, но в надвратной цитадели пришлось поплутать. Наконец, Тромонт несколькими этажами ниже обнаружил большое помещение, вытянутое вдоль внешней стены. Оно было полностью перегорожено четырьмя металлическими балками, идущими перпендикулярно плоскости внешней стены. С обоих сторон они были вделаны в металлические цилиндры, встроенные в стену. На каждой из балок было по четыре трёхлопастных вóрота. Очевидно, это и был механизм, приводивший в движение створки.

Точно такая же комната с металлическими осями обнаружилась семью метрами ниже. В ней тоже было четыре оси, и на каждой из них тоже имелись трёхлопастные вороты в том же числе. Создавалось ощущение, что шхрсумчхи любили число 4.

- И это только для того, чтобы одну створку сдвинуть, - присвистнул Маор, разглядывая гигантский механизм.

- Если предположить, что у каждого ворота стояло по шхрсумчху, и каждый из них производил усилие в 100 кгс в секунду… - задумалсь Ора. - То в целом на одну створку требуется более 3 тонны усилия, чтобы её сдвинуть… Нам такое не под силу.

- Усилие в 3 тонны требовалось для того, чтобы сдвинуть их быстро, - не согласился Дуб. – Чтобы двигать их медленно, достаточно и меньшего усилия.

Ора скептически хмыкнула, Но Хорлак зажёгся этой идеей.

- Если мы возьмём и одновременно наляжем… Только толкать надо за самый край рукояти – так рычаг получится с большим плечом.

- Хорл, почему ты со мной в академии не учился? – шутливо спросил его Дуб. – Из тебя вышел бы замечательный механик.

- Замечательный механик вышел из меня и так, а ещё – хороший стрелок и штурман. Ася подтвердит. Ася, я же хорошо свои обязанности исполнял? – с этими словами он пощекотал её по щеке.

Асинта фыркнула, вспомнив его неуёмные приставания, и утвердительно покачала головой. Действительно, ей до сих пор не было доподлинно известно, по кому он тогда больше тащился – по ней или по их боевой машине.

- Ну что, попробуем все вместе дёрнуть? - повторил он настойчиво. – Хотя бы попробовать можно, просто ради того, чтобы попробовать.

- Нет, не надо, - остудил Врон их пыл. – Мы не должны тратить силы понапрасну, потом, эта конструкция за прошедшие столетия могла сильно износиться и если мы это дёрнем, то всё это может просто на нас рухнуть вместе с потолком и стенами.

Спорить никто не стал. Побродив в надвратной цитадели, они спустились вниз по узкой тёмной лестнице и вышли на площадь, расстилавшуюся перед воротами.

Площадь была довольно широкая, очень длинная, и даже сейчас было видно, что некогда это место было весьма красивым. В центре стояло нечто, бывшее когда-то фонтаном. Со всех сторон это место было окружено развалинами двух- и трёхэтажных домов с различными архитектурными изысками. Когда-то под их стенами располагались клумбы и палисады. Эти участки открытой земли сыграли с городом жёсткую шутку – они позволили джунглям закрепиться там и начать наступление на постройки, так что к настоящему моменту город почти полностью находился под кронами лесных исполинов, а дома заросли лианами.

Животные тоже успешно освоили новый для них биотоп. В одной из боковых улиц виднелась гигантская белая сеть, растянутая между домами какой-то хищной инфернальной тварью. В воздухе мельтешило множество летающих животных, которые в своём большинстве были отличны от тех, что обитают на равнине. Вокруг одного из домов по стволам и веткам лиан возбуждённо скакали какие-то четвероногие бесхвостые твари, похожие на маленьких длык. Хорлак обозвал их длычухами. Это название показалось трурнийцам весьма забавным.

Впереди под кронами лесных великанов, занявших палисады, виднелся широкий просвет – это была центральная улица. В конце её был виден очень тёмный участок, а за ним - яркий свет. Путники направились туда. Очевидно, там была большая площадь – а за нею, вероятно, и дворец, к которому они так долго шли.

Улица оказалась гораздо длиннее, чем им казалось. Они всё шли и шли по ней мимо полуразрушенных домов. Наконец, дорога вошла в непролазные заросли – когда-то тут был сад, который ныне полностью зарос. За ним находилась огромная арка, ведущая в широкий туннель.

Войдя в неё и пройдя около полутора сотен шагов, путешественники оказались в огромном тёмном помещении шириной и длиной около 40 метров. Его сводчатый, местами потрескавшийся потолок возносился примерно на столько же. Он поддерживался четырьмя огромными гранитными колоннами. Вдоль боковых стен поднимались две крутые широкие лестницы, уходящие в северную стену. Со всех сторон имелись провалы окон. Непонятно, зачем они были сделанны – свет проникал сюда только по туннелю, и его хватало лишь на слабое сумрачное освещение. Темнота и разруха производили гнетущее впечатление.

- Мрачное место, - заметил Тромонт.

Полюбовавшись на архитектурные изыски, лежащие в вечном пещерном сумраке, трурнийцы пошли дальше. Пройдя аналогичный коридор примерно такой же длины, они вышли на огромную площадь. Она была полностью покрыта гигантскими плитами камня, так хорошо подогнанными, что только трава могла тут расти, укоренившись в тонком слое нанесённой почвы. Со всех сторон площадь была окружена густым лесом - очевидно, когда-то там простирались прекрасные сады.

- А где же хвалёный дворец? – удивлённо спросил Маор, разглядывая джунгли за площадью. Никаких признаков гигантского сооружения, которое описывал Врон, там видно не было.

- Насколько я помню, эта площадь находится к северу от дворца, - сказал Врон. - Мы прошли под ним.

Трурнийцы обернулись назад и ошеломлённо застыли. Одно дело – видеть это сооружение сверху, с высоты, и совсем другое – с земли. Отсюда цитадель выглядела нереально мощной. Стены, башенки и прочие пристройки вздымались на огромную высоту, а главная башня, на которой Врон с девушками исследовал несколько верхних этажей, казалось, скребла по облакам своей плоской вершиной. Над проходом, по которому они прошли, нависал массивный портик, крыша которого поддерживалась шестью крепкими колоннами в форме шхрсумчхских воинов.

- У меня нет слов, - произнёс Дуб, разглядывая гигантское сооружение. – Я никогда не видел ничего столь потрясающего.

- Сколько же сил нужно было потратить, чтобы это создать!

- Судя по предыдущим развалинам, которые мы видели, у них не было недостатка в пленниках, - заметил Врон.

- Не знаю, как у вас, но на меня это сооружение оказывает гнетущее впечатление, сказал Тромонт, переминаясь с ноги на ногу.

- Почему же? По-моему, он великолепен, и стоит ещё крепко.

- Лохматый-бородатый знает…

- У меня уже руки чешутся туда залезть, - сказал Хорлак, разглядывая сооружение с вожделением во взгляде, почти так же, как он разглядывал Асю во время их первой встречи. – Вон там как раз лианы удачно проросли.

- Зачем усложнять жизнь, если мы можем просто зайти внутрь и подняться по лестнице? - проворчал Клещ. Он явно не горел желанием вообще куда-то лезть.

Трурнийцы прошли обратно в огромный внутренний двор, которого никогда не касался солнечный свет, и по одной из винтовых лестниц забрались наверх.

Там они попали в широкий тёмный зал без окон. В южной стене находились проёмы с двумя лестницами, уходящими куда-то выше, в боковых стенах имелись два тёмных больших прохода, и три прохода были в передней стене. Средний из них был шире других, и в конце его виднелся яркий свет. Откуда-то из проходов доносились звериные крики.

Входных ворот в обычном смысле слова в этом сооружении не было. Два проёма для лестниц, ведущих вниз, располагались в полу у торцевых стен. Вместо дверей у них были люки в виде двух неподьёмных каменных створок, приделанные к краям проёмов с помощью огромных петель. Тот проход, по которому они прошли, был открыт, тяжёлые каменные плиты лежали, раскинувшись в стороны. Вход у противоположной стены оказался захлопнутым, его створки, казалось, уже совершенно приросли к полу. По углам лежал хлам, опознать который было невозможно из-за его древности и слабости освещения – свет шёл только из глубины центрального прохода. В добавок всё было покрыто толстым слоем спрессованной пыли. Это тёмное место производило гнетущее впечатление.

- Темно тут, однако, - произнесла Лайта тихим голосом.

- Ну что, останавливаемся тут? – сказал Врон, осматриваясь.

- Не знаю, - ответил Тромонт. – Что-то тут какая-то атмосфера гнетущая. Как будто тут что-то нехорошее происходило…

- Тут и правда темновато, - поддержала его Лайта. – может, найдём место посветлее?

- Пожалуй стоит, - согласился Врон после недолгого раздумья.

- Значит, оставляем вещи тут пока, чтобы лишний раз не таскать, и идём искать более симпатичное помещение, - решил Тромонт.