ivan-baloban

7 лет назад

Пришельцы с небес. Глава 45.

/// следующая глава (ссылка станет актуальна после публикации продолжения)

В этот день переход для путешественников оказался особенно тяжёлым. И не только потому, что одного из них пришлось нести на себе всю дорогу. Отряд очень остро чувствовал потерю ключевого бойца. Хорошо, что хоть идти приходилось не по непролазной грязной чаще, а по шхрсумчхской дороге, на которой, благодаря её выпуклой форме, вода долго не задерживалась.

Спустя 6 часов похода по холмистой местности они снова наткнулись на следы поселения. Оно не имело настоящей крепостной стены и состояло из полуразрушенных каменных домов. Раньше оно, судя по сохранившимся следам улиц, было намного шире, но к настоящему моменту всё, что было построено из дерева, сгнило и обратилось в прах, так что оценить истинные прежние размеры деревни было почти невозможно.

Пройдя по центральной улице, путешественники упёрлись в реку и остатки моста. С этой стороны он был почти цел - тут опоры занесло илом и песком, а вот с другой стороны берег явно был подвержен размыву, и та сторона перехода не уцелела. К счастью, мост был не единственным путём дальше. Вдоль реки в обе стороны шла древняя разбитая дорога.

Уставшие и вымотанные скитальцы хотели найти тут подходящее место для ночлега, но все их надежды обернулись прахом. Тут камнем были вымощены только дороги, что дало джунглям возможность полностью захватить поселение. От домов остались в основном лишь голые стены, увитые лианами. Внутренние перекрытия почти во всех зданиях обвалились, а остальные находились в таком состоянии, что путешественники, памятуя о том, что произошло прошлой ночью, не рискнули туда лезть.

Пока Лайта, Ора и Хорлак ухаживали за Асей, остальные занялись обсуждением нового места ночлега. В итоге произошло разделение на две спорящие группы. Тромонт, Маор и Тауран полагали, что нужно пройти дальше по дороге вдоль берега и поискать что-нибудь там – может, попадётся подходящая ниша в обрывистом берегу или удастся спрятаться под упавшим деревом. Тромонт припоминал, что пару раз они такие деревья они видели, но не сочли нужным там останавливаться, поскольку надеялись на лучшее место в конце дороги. Мора, Клещ и Дуб стояли на том, чтобы остановиться тут и больше никуда не идти. Дискуссия зашла в тупик. В конце концов Тромонт решил, что раз Врон передал власть в его руки, значит, его голос должен иметь особый вес, и взял ситуацию в свои руки.

- Прекратите шум! – сказал он на повышенных тонах тоном, не предполагающим возражений. – Дуб, Хорлак, вы шумите, как маленькие!

Спорщики замолчали и уставились на него, ожидая дальнейшего разрешения ситуации.

- Раз нам не удалось придти к соглашению и каждая сторона осталась при себе, предлагаю компромисс, - начал Тромонт осторожным, тихим голосом. – Мои старые товарищи правы – тут мы не найдём крепкого надёжного жилья… Но может оказаться так, что дальше по дороге в пределах доступного перед наступлением темноты расстояния не окажется ничего вообще. Я предлагаю крылатым разведать следующие пять километров дороги на наличие возможного жилья и вернуться. Знаю, что вы устали, но это нужно нам.

Мора с готовностью поднялась. В её глазах появилась решимость. У Орании энтузиазма явно было поменьше, но она тоже встала и расправила крылья. Ради блага всего отряда часто приходится жертвовать комфортом, силами и даже более важными вещами, иначе хуже будет всем – это она хорошо усвоила ещё на первом году обучения в лётной академии.

- Готовы? – спросил Тромонт, глядя на них.

- К выполнению задачи готовы, - ответили они в унисон.

- Тогда вперёд, красавицы, - махнул он рукой. – И помните: вы – звено, действуйте сообща и берегите друг друга!

Девушки подошли к обрывчику, взлетели с него и через несколько секунд исчезли из зоны видимости. Оставшимся на земле трурнийцам оставалось сидеть и ждать, когда они прилетят и скажут, есть укрытие или нет.

В ожидании новостей все занялись своими делами. Воины снова устроили тренировку на палочных мечах. Тромонт, который сидел над шхрсумчхским диском, в конце концов не выдержал и тоже присоединился. На этот раз он нашёл себе палку покрупнее, чтобы она и весом, и размером соответствовала его новоприобретённому полуторнику. Вскоре к ним присоединились все остальные...

Разведчики вернулись неожиданно быстро и с довольно-обескураженными физиономиями.

- Докладывайте, - сказал Тромонт, продолжая фехтовать с Дубом.

- Нашли весьма удобную пещеру, - сказала Мора, открывая флягу с водой. – Она там в одном из обрывов, в двух километрах отсюда, к ней есть удобный подход… - она запрокинула голову и хлебнула.

- И там кострище, - закончила Ора. – На вид довольно свежее, будто неделю назад жгли.

Трурнийцы прекратили фехтовать и дружно уставились на разведчиц.

- Я бы месяца два ему дала, - добавила Мора. – Пепел уже примочен и разнесён по полу.

- Кострище, говорите? – тревожно спросил Тромонт, бросая палку. – Но откуда, интересно?

- Думаю, нам ничего не мешает переместиться туда и посмотреть на месте, - вклинился Тауран. – Раз уж место хорошее, то тут нам делать нечего.

Тромонт решил, что его предложение имеет резон. Путешественники собрались и пошли.

К месту они добрели как раз к самому закату солнца. Пещерка действительно оказалась хорошая, хотя и труднодосягаемая – Асю они протащили не без труда. Площадью она была около 20 квадратных метров, и от её дальнего конца куда-то в скалу уходил узкий грот, который был настолько узкий, что никто и не думал в него лезть. На полу действительно находились следы костра, а потолок помещения был закопчён так, как будто кострищем пользовались, по крайней мере, несколько раз.

- Судя по виду, жгли его давно, - сказал Тауран, глядя на остывшие чёрные угли.

- И это радует, - заметил Хорлак. – Неохота с кем-то сейчас сталкиваться.

- Особенно с длыками.

- Отойдите, - требовательным голосом сказал Маор, пробираясь к кострищу. Он внимательно осмотрел его сверху. Потом копнул рукой. Под слоем мокрых чёрных углей обнаружился относительно свежий серый пепел. Маор пощупал его. Потом медленно повернулся к Тромонту и показал указательный палец. Глаза командира удивлённо раширились.

- Один день? – недоуменно переспросил Хорлак.

- Пепел ещё чуть тёплый, - ответил Маор, вставая. – полтора дня даю, никак не более.

Эта новость встревожила всех куда сильнее, чем сам факт наличия относительно свежего кострища. Значит, где-то полутора-двух днях пути от них находится длычий отряд. Кто ещё мог тут жечь костёр? Утешал только тот факт, что, очевидно, численность врага невелика – крупная группа тут бы не уместилась. И, главное, они наверняка не знали о присутствии чужеземцев. А трурнийцы о них теперь знали. Это давало им некоторую фору.

- Ночные дежурства придётся возобновить, - констатировал Тромонт. – Они могут вернуться, и мы должны иметь возможность узнать об их приближении… - он осмотрел своих подначальных. – Тащите ветки, разведём небольшой костёр. С дороги он, вроде, не виден.
Путешественники быстро натащили веток, разожгли костерок, поджарили некоторое количество плодов и съели. Некоторые из даров местной природы под действием жара делались вкуснее и мягче.

Поужинав, они обсудили, что будут делать дальше. В итоге все сошлись на том, что есть смысл продолжить путешествие на север и идти до тех пор, пока не найдётся достаточно хорошее место для того, чтобы на нём осесть. Да и хотелось уйти как можно дальше от длык – неизвестно ведь, насколько глубоко в лес они могут заходить по старым шхрсумчхским дорогам.

Солнце село, и тьма поползла по лесу, скрывая под собой подножия деревьев. Небо окрасилось в тёмно-фиолетовый цвет, окрасив всё лиловыми отблесками. По реке поползли рваные сизые клочья тумана. Дневные обитатели леса затихли, уступая место ночным животным. Брачные трески, скрипы и крики поменялись, теперь звуки производились совсем другими живыми организмами.

Путешественники сгрудились у затухающего костра. Скоро уже нужно было ложиться спать. Поэтому пришло время выбрать ночных дежурных.

Тромонт, подумав некоторое время, остановился на двух кандидатурах. Одну личность нужно было проверить на правильность…

- Сегодня ночными часовыми будут Тауран, и… - он выразительно дёрнул бровями, - …и Клещ.

Наступила тишина. Сначала ему показалось, что все остались довольны. Но…

- Командир, почему именно я? – спросил Клещ.

- Ну должен же кто-то дежурить этой ночью, - ответил Тромонт.

- У меня такое ощущение, что он нас не любит, - тихо произнёс клещ, поворачиваясь к Таурану. – Может быть, мне кажется, или своих он жалеет, а нас нет?

Тромонт промолчал. Ему было интересно, что же будет дальше. Это было немножко рискованно – всё-таки их по-прежнему больше. Но он был уверен, что если Клеща кто-то и поддержит, большинство всё равно останется на его стороне...

- Клещ, не пори белочку, - включился Маор. – вас тут никто не угнетает.

- Ага, конечно, - агрессивно ответил бунтовщик. – На разведку – мы, на ночное дежурство – опять мы… Хорлак, докажи же? – он повернулся к своему товарищу, тихо говорившему о чём-то с Асей.

- Шиха вас там знает, - ответил Хорлак, пожав плечами, и отвернулся обратно к своей возлюбленной. Это было скорее отрицание, но Клещ услышал так, как ему хотелось.

- Вот видите? – он снова обратился к Таурану.

- Ты что, мятеж вздумал устроить? - угрожающе произнёс дуб, подавшись вперёд. – Я те за Тромонта глотку порву, если на него будешь нападать!

- Вот видите? – сказал Клещ, показывая на него. – Они нас не любят!

- Я так не думаю, - вступилась Ора. – По-моему, они вполне ничего…

- Ага, как же…

- А ну тихо! – возопил Тауран на зачинщика. – Ты дурак, что-ли?

- А ты предатель!

- Замолчите все! – рявкнул Тромонт. В его голосе прозвенела угроза.

- Я не заткнусь до тех пор, пока вы не перестанете нас использовать, - нагло сказал Клещ.

Тромонт ничего не ответил, молча просверлив его своим взглядом. Наступила долгая неловкая пауза. В конце концов Клещ не выдержал и потупил взгляд.

- Хорошо, - тихо сказал он. – Сегодня дежурю я с Маором. Ты с Таураном дежуришь завтра. Но - попробуй только завтра вякнуть, что я вас угнетаю! Будешь бессменно дежурить каждую вторую по счёту ночь! Ты понял меня, Клещ?

Снова повисло неудобное молчание. трурнийцы сидели, опустив глаза. Клещ мотнул головой в знак согласия и отвернулся.

- А теперь – спать, - добавил командир и переворошил дрова, сбивая пламя – за счёт тления они продержатся дольше, да и свет не будет мешать.

Эта ночь прошла спокойно, если не считать того, что примерно в полночь над пещерой кто-то кого-то загрыз. Тромонт слышал истошный визг терзаемой добычи. Потом хищник уволок её дальше в лес, и звуки возни стихли. Лес не заметил потери жителя, и брачное пение ночных животных продолжилось. Всю ночь вокруг летали светящиеся живые организмы различных форм и размеров. К концу ночи Тромонт едва не заснул - сказывалась усталость и недоедание.

Утром путешественники, позавтракав, продолжили путь. Благо, Асинта чувствовала себя немного получше, так что Лайта за её жизнь уже не опасалась.

Далеко продвинуться по дороге, идущей вдоль реки на запад, не удалось – русло поворачивало на юг. Очевидно, это была та же самая река, которую они пересекли день назад. Им пришлось возвращаться назад, по течению. Пройдя место ночной стоянки и разрушенное городище, они направились по другой дороге на северо-восток. Спустя некоторое время они обнаружили остатки ещё одного поселения, которое располагалось на обоих сторонах реки и соединялось полуразрушенным мостом. По нему путешественникам удалось таки перебраться на другую сторону.

После этого они прошли около 7 км по лесистым холмам и остановились в ещё одном селении.

Это был относительно крупный городок с крепостной стеной, каменными улицами и даже небольшим дворцом, который напоминал Мёртвую Цитадель, но по величине уступал ей в два с половиной раза и сохранился хуже.

Для начала они обследовали надвратную башню. Тут, в одной из небольших комнат, они и решили переночевать. В этом месте было не очень много места и мало света, но зато над головой была не трухлявая крыша, а мощный каменный свод, который мог выдержать падение любого дерева. И длычух тут поблизости вроде не наблюдалось...