Пришельцы с небес. Глава 47.
пролог | глава 1 | глава 2 | глава 3 | глава 4 | глава 5 | глава 6 | глава 7 | глава 8 | глава 9 | глава 10 | глава 11 | глава 12 | глава 13 | глава 14 | глава 15 | глава 16 | глава 17 | глава 18 | глава 19 | глава 20 | глава 21 | глава 22 | глава 23 | глава 24 | глава 25 | глава 26 | глава 27 | глава 28 | глава 29 | глава 30 | глава 31 | глава 32 | глава 33 | глава 34 | глава 35 | глава 36 | глава 37 | глава 38 | глава 39 | глава 40 | глава 41 | глава 42 | глава 43 | глава 44 | глава 45 | глава 46
/// следующая глава (ссылка станет актуальна после публикации продолжения)
Утром трурнийцы быстро собрались и с первыми лучами солнца ушли дальше на север, обойдя цитадель по одной из кружных улиц. Вчерашний пришелец не оставил никаких следов, кроме усталости на лицах путешественников, которые из-за всей этой истории не смогли нормально выспаться.
День с утра обещал быть безоблачным, и настроение у большинства путников было хорошее. Только Врона не хватало...
Дорога вскоре снова вышла на берег реки и шла дальше вдоль неё над береговым косогором. С обоих сторон её обрамлял высоченный лес. Из-за холмистого рельефа она стала извилистой и пару раз терялась, но потом справа снова появлялся откос, под которым переливалась её блестящая ровная поверхность. Ручейки, местами впадавшие в речку, образовывали каскады и небольшие водопадики, производя приятный мелодичный звон, который, смешиваясь с прочими лесными звуками, создавал приятную уху какофонию. Иногда в глубине леса путешественники замечали очертания каких-то животных, а один раз их дорогу пересекла небольшая стая яркой шестиногой живности.
На северо-западе от них образовалась гроза – иногда до их слуха доносилось глухое, еле слышное погромыхивание. Это вызвало серьёзное беспокойство – оказаться под холодным проливным дождём в дороге никто не хотел. Но, к счастью, громовые раскаты не приближались, сдвигаясь постепенно на юг. Над путешественниками же ярко светило солнце, лишь изредка перекрываемое лёгкими облачками. Об этом можно было догадаться по тому, что ярко-золотое освещение, пробивавшееся сверху через густые кроны, временами сменялось тускловатым сероватым. К счастью, буря к ним не приближалась. Пока что…
Примерно через пять километров пути река сделала очередной небольшой поворот, и глазам путешественников сквозь придорожные заросли предстало небольшое древнее селение, расположившееся на её берегу с этой стороны. Лес почти полностью забрал его себе, однако местами среди кустов виднелись каменные стены и проплешины-проулки, осталось даже что-то типа лестницы, опускающейся вниз, к воде. Одновременно с этим до их носа дошёл какой-то еле ощутимый знакомый запах.
-- Костёр, - сказал Маор, хорошо принюхавшись.
Этот лёгкий аромат огня и горящей древесины заставил трурнийцев встревожиться. Впереди, в руинах посёлка, их могло ждать всё, что угодно.
-- И что прикажете делать? – спросил Тауран. – Назад возвращаться?
-- Запах очень слабый, - заметила Мора. – Костёр, или пожар, где-то далеко от нас, может, даже в километре.
-- Если костёр небольшой, то запах уже с двухсотки может еле чувствоваться, - тихо сказал Маор, принюхиваясь и всматриваясь в развалины, торчащие на берегу.
-- Полагаю, нужно организовать разведывательную вылазку, -- предложила Лайта.
-- Или сделать крюк по лесу, - внёс свою мысль Дуб.
-- Волочь меня по этому бурелому? - возмутилась Ася. – Мне и так в этих носилках несладко!
-- Значит, мы с Маором и Хорлаком идём в разведку, а вы отходите в лес и сидите там, пока мы не вернёмся, - поставил точку Тромонт. – Тауран, на время моего отсутствия ты главный.
Разведчики отошли в лес и стали медленно продвигаться вдоль дороги, используя густые заросли как прикрытие.
Тихо, как тени, они подкрались к первым развалинам и, спрятавшись за ними, некоторое время вслушивались и всматривались в глубины посёлка. Но никаких подозрительных звуков оттуда не доносилось, только запах дыма стал сильнее и теперь уже хорошо ощущался.
Трое трурнийцев осторожно прошли к центру, прячась за стенами и перебегая открытые участки на четвереньках.
В центре разрушенного временем посёлка, около остатков колодца, медленно дотлевали остатки костра. Трава, пробившаяся из камней и нанесённого слоя почвы, была примята. Судя по всему, те, кто разжёг этот костёр, отсюда ушли утром, буквально за 3 – 4 часа до их подхода. И, похоже, они не очень боялись, что их обнаружат.
Внимательно осмотрев и обшарив всё вокруг, трурнийцы обнаружили на стенках колодца снаружи несколько странных подсохших пятен, немного похожих на чью-то кровь. Но если это была кровь, то явно не длычья – её-то запах они запомнили очень хорошо.
Похоже, тут отдыхали те, кто уничтожил отряд длык в дворце-цитадели, который путешественники сегодня так старательно обошли. И, похоже, один или несколько из них были серьёзно ранены. Об этом говорили странные пятна на колодце и близость этой стоянки к месту бойни - вероятно, у них не хватило сил пройти дальше.
В целом, путь вперёд был свободен. И опасения Тромонта по поводу вероятности фатальной встречи с этими существами сменились уверенностью в своих силах. Кто бы они ни были – их отряд понёс потери в виде одного, двух или трёх тяжелораненых, и вряд ли они станут нападать на идущих мимо путешественников. Сами они тем более не собирались никого атаковать.
Когда трое разведчиков вернулись, путники двинулись дальше. Они прошли мимо посёлка и направились дальше по заброшенной дороге вдоль реки. Теперь их путь лежал на северо-восток.
Между тем небо полностью закрылось облаками. Дождя не было, но ночь, теоретически, могла быть весьма весёлой.
Спустя некоторое время река сделала ещё поворот налево, потом впереди открылся поворот направо – поток воды врезался в очередной холм. Он был невысокий. Река уже частично сточила его, сделав невысокий обрыв, под которым красовалась небольшая осыпь. Как показалось трурнийцам, лес на нём был какой-то… угнетённый, что ли.
Среди деревьев на берегу возвышались массивные скалоподобные образования. Присмотревшись, путники с удивлением осознали, что это – остатки какого-то сооружения, которое, судя по виду руин, было древнее и крупнее всего, что они тут до этого времени видели.
Вскоре перед путешественниками возникла развилка. Основная дорога резко уходила на северо-запад. А вперёд, к гигантским древним развалинам, вела другая, такая старая и заросшая, что она терялась в зарослях уже через несколько шагов. Поперёк неё лежал огромный продолговатый валун, почти полностью её перегораживая.
Посовещавшись, трурнийцы решили пробираться туда. Скоро должен был наступить вечер, и погода, кажется, начинала портиться, а им ещё нужно было успеть насобирать еды – в предыдущие пару дней они вообще жили впроголодь.
Продвижение по этой дороге для них оказалось настоящим испытанием. Она почти совершенно исчезла, местами сквозь камни проросли корни деревьев. Вскоре прервалась и она. Путешественники уже хотели повернуть назад, но лес впереди стал менее частый, количество кустарников и деревьев убавилось, зато травы становилось всё больше.
Внезапно перед ними открылась огромная площадь, вымощенная гигантскими плоскими камнями длиной и шириной в 4 – 5 метров. Они были притёрты друг к другу с такой точностью, что стыки были почти не видны, а благодаря еле заметному наклону весь грунт скатывался с них вниз вместе с дождевой водой. Площадь была уставлена или, скорее, усыпана огромными валунами различной формы, в основном – более-менее прямоугольной.
За площадью громоздились руины, со всех сторон окружённые высокими завалами обломков, в основном – тех же гигантских валунов. Над развалинами уже поднялся полноценный тропический лес. Центральное место в композиции занимали остатки центрального крыла, вздымавшиеся на высоту 40 – 50 метров, и в них находилась арка-проход высотой около 20 м и примерно 12 м шириной.
По всей видимости, когда-то это был классический шхрсумчхский дворец, только имевший невероятные размеры. Судя по ширине, он некогда превосходил Мёртвую цитадель по высоте в полтора-два раза, но сейчас об этом можно было только догадываться – всё сооружение превратилось в чудовищную груду обломков, между которыми уже находилась земля, и оттуда росли деревья.
Эти развалины на первый взгляд казались совершенно безобидными остатками древнего сооружения, но было в них что-то тёмное, угрожающее. Как будто они несли из глубины прошедших тысячелетий какую-то негативную энергию.
-- Ничего себе сооружение, - удивлённо пробормотал Дуб, глядя на титанические развалины.
-- Ничего подобного ещё не видел…
-- Я думал, что Мёртвая цитадель – это предел для способностей шхрсумчхов, - заметил Тауран. – Но это… Это… Я не знаю...
-- Это сверхсооружение, - закончила за него Мора.
-- Выглядит очень впечатляюще, - оценила Ора. – Хочу себе такой дворец…
– Этот дворец теперь целиком наш, - сказал Маор. – Его жители вымерли много тысяч лет назад, судя по его состоянию.
Если бы он в тот момент знал, как он ошибался. Никого живого там действительно не было. Но эти руины не были окончательно заброшены. У них был хозяин. И он был страшнее, коварнее и опаснее всего, с чем путешественники до этого момента сталкивались. Правда, сами они об этом ещё не знали и беззаботно направлялись ко входу в цитадель, не подозревая о том, что их там ждёт…
-- Бьюсь об заклад, что его строили не менее 200 лет, - сказал Хорлак.
-- Да ну… Эти каменные кирпичи весят тонн по 200, - скептически произнёс Дуб, показывая на один из лежащих рядом с ними валунов. Очевидно, что он когда-то был частью этой конструкции.
-- Но ведь построили же…
-- Для строительства такого сооружения нужны очень тонкие и мощные технологии, - прокомментировал Дуб. – С помощью набора простых механизмов такое не построить…
-- А ведь кто-то это ещё и раскидал…
– Если это разбросано взрывом, то нехило тут должно было шандарахнуть.
Арка, как они и ожидали, оказалась началом широченного туннеля, ведущего в недра разрушенной цитадели. Далеко пройти внутрь им не удалось – коридор перегораживался гигантским обвалом из раскрошенных глыб. Поэтому они решили встать тут.
В коридоре находиться было не очень комфортно – тут почему-то было существенно холоднее, чем снаружи, и воздух был стоячий, затхлый. Почему – было не совсем понятно, арка вроде была достаточно широкая, чтобы весь проход хорошо проветривался.
Трурнийцы поели немного и обсудили дальнейшие действия. Решено было, что Клещ, Хорлак, Тауран и Ася останутся тут, а остальные пойдут искать пищу.
Выйдя обратно наружу, шестеро трур-ни направились направо, ближе к реке – там растительность, покрывавшая руины, была вроде более многообещающая. Они стали продвигаться туда, карабкаясь по завалам.
Но их ждало глубокое разочарование. Растения, которые там росли, были почти совершенно бесплодные. Путники лезли всё дальше и дальше…
Тромонт, наконец, остановился и огляделся вокруг туманным взором. Везде были мрачные обломки и вялая растительность. Он попытался вспомнить, зачем же они сюда лезли? Ах да, за едой… Сознание его было как будто чем-то затуманено, соображалось туго… Эх, сейчас бы пожрать, а потом…
Тромонт внезапно с ужасом поймал себя на желании изнасиловать Лайту… Великий, что вообще происходит?
Он обернулся назад. Лайта стояла прямо позади него и сосредоточенно рассматривала камень перед ней. Дуб опёрся на валун и стоял с пустыми глазами. Маор сел и с тупым видом крутил в руках нож…
"Что-то явно не так", - подумал Тромонт. Ну не похожи стали они на себя, торчат тут с каким-то отстранённым видом… А полчаса назад ещё были нормальные…
Внезапно на него нахлынул резкий приступ тревоги. Перья на голове непроизвольно встали дыбом. Он осознал, что что-то идёт не так, как надо. Но что именно не так – было непонятно, и это вселяло ещё большую тревогу, а в душе зарождался страх перед чем-то неизведанным.
– Лайта, - сказал он.
Лайта глянула на него. В его глазах он прочёл какую-то рассеянность и тревогу. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза.
– Тромонт, пойдём назад, - сказала вдруг она. – Тут страшно… - она непроизвольно обернулась к югу, и её перья встали дыбом.
– Тут что-то дурное…
В этот момент душу Тромонта захлестнуло чувство немного иного характера. Он вдруг ясно ощутил, что где-то рядом в этот самый момент происходит что-то страшное.
-- Идём назад, - сказал он.
Лайта и Ора повиновались, но Дуб и Маор продолжали бездействовать с отсутствующим выражением на морде.
-- Зачем? – вдруг вяло выронил Маор, продолжая крутить в руке нож.
-- А ну встать! – рявкнул Тромонт настолько громко, насколько позволяла глотка. Это подействовало – Ора от крика испуганно дёрнулась, Лайта вздрогнула, а Маора с Дубом это привело в себя. Около секунды они, вскочив, пытались осознать, что же с ними происходило, а потом почти одновременно с тревогой переглянулись. Похоже, они тоже ощутили то самое.
-- Идём назад, быстро! – скомандовал Тромонт.
Путешественники резво двинулись назад, гонимые тревогой и непонятным давящим чувством, которое взялось непонятно с чего и непонятно когда.