ivan-baloban

7 лет назад

Пришельцы с небес. Глава 49.

/// следующая глава (ссылка станет актуальна после публикации продолжения)

Несколько секунд Тромонт оторопело думал, что делает этот шхрсумчх, что всё это значит и что делать дальше. Потом медленно приподнялся и тихо встал.

От стража это не укрылось. Он резко отодвинулся от стены и встал в проходе, опустив копьё наперевес. Откуда-то снаружи появился ещё один шхрсумчх, а ещё два возникли во внутреннем проходе. Все они были готовы к бою. Все они были менее роскошно экипированы, и было сразу видно, кто тут главный...
Тромонт плавно, не делая резких движений, подошёл к нему на длину пики, которую тот держал. Маор поднялся и встал справа от него.

– Приветствую вас, - сказал командир трурнийцев.

Шхрсумчхи, похоже, сильно удивились. Судя по их неуверенным движениям, они не знали, что делать - тыкать копьями или идти на компромисс. То, что один из пришельцев может знать их язык, они, видимо, ждали меньше всего.

– И я вас приветствую, сладкоголосые прянопахнущие пришельцы с небес, наконец прошелестел в ответ коммандир, произведя изящный поклон, затем воспроизведённый и остальными подошедшими шхрсумчхами. - Весьма неожиданно, что вы знаете наш язык. Моё имя – Хугхщкхын Ловкий.

Речь шхрсумчха представляла собой смесь шипящих, свистящих, рычащих и скрипящих звуков, однако Тромонт ясно всё понимал. Хотя чего удивляться – если он получил умение читать этот язык, то логичным было и то, что у него выявились навыки использования и его устной формы. Конечно, речевой аппарат у трурнийца был устроен совершенно иным образом, но его возможностей вполне хватало, чтобы более-менее удовлетворительно тарабанить на шхрсумчхском.

– Откуда вы знаете, что мы свалились с неба? – спросил Тромонт. Это был первый вопрос, который пришёл ему в голову.

– Мы догадались, что вы оттуда, - ответил шхрсумчх, немного замявшись. - Никто и никогда не видел подобных вам разумных существ. Ни один из известных нам запахов не похож на ваш. Вдобавок, две недели назад наша Мать ощутила колебания в живой силе, каких прежде никогда не было. Такое бывает только от того, что кто-то пробил небесный свод. Все дежурные на периферии нашей империи были предупреждены о вашем возможном приходе.

У Тромонта в голове кипела масса вопросов…

– Что это за огромные развалины в двух часах пути назад? – задал он самый беспокоящий вопрос. – Там творится что-то дурное. Мы хотели там заночевать, но вынуждены были уйти…

– Это ужасное место, - произнёс шхрсумчх, и в его интонациях прозвучал явная тревога. – Вам повезло, что вы остались живы… А почему вы туда пошли?

– Мы думали, что сможем найти там кров от дождя и место для ночлега… Вам известно, что там творится? – спросил Тромонт. – Один из нас пострадал, а остальные чуть не сошли там с ума.

Шхрсумчх помолчал немного... Потом мотнул головой и начал.

– Когда-то, во времена Золотой империи, это была Великая столица. Там жили величайшие представители нашего народа. Тысячу лет длилась эпоха величия. Наши предки владели такими технологиями, которые нам и не снились. Они умели строить воздушные колесницы, они познали все тайны материи и знали, как из маленького кусочка ядовитого металла сделать огонь, который горел ярче, чем тысяча солнц... Но потом гордость и сладострастие поселились в их сердцах, а за этими страстями пришло и всё прочее зло. Народ опускался всё ниже и ниже, погружаясь во тьму греха и разврата. И, наконец, среди них появился Тот, чьё имя запрещено называть. Тот, кто принёс столько зла и страданий, сколько не было ни до того, ни после того. Он отдал князю тьмы свою душу и тело, и достиг такой мощи, что никто не мог ему противостоять.

Он захватывал город за городом, колонию за колонией, и не находилось того, кто мог бы его остановить. Казалось, что всё кончено и Великая империя погрузится во тьму окончательно. Но последние из свободных народов возопили к Матери Мира, и она дала им силу бороться со злом. Война была ужасной и кровавой, но силе, которую получили восставшие, невозможно было противостоять. Враг был задержан, а потом отброшен обратно к своему логову.

Там его тёмные силы дали последний бой. То была самая жаркая битва в истории. Но несколько великих воинов смогли пронести во дворец оружие чудовищной разрушительной мощи. Пожертвовав собой, они уничтожили и дворец, и того, кто был его хозяином.

Это была величайшая из побед. Все ликовали. Но в итоге не выиграл никто. Почти все культурные ценности и многие знания были утрачены, а гигантские мастерские – разрушены… Так погибла Золотая империя. К тому же, врага не удалось уничтожить полностью. Его дух остался в развалинах его цитадели. С тех пор прошло много тысяч лет, но он по-прежнему тут, он надеется на то, что когда-нибудь найдёт того, кто поможет ему вернуться. Его беспрерывно жжёт неутолимая гордость, ненависть ко всему живому и непреодолимое желание мстить…

Шхрсумчх замолчал, плавно шевеля антеннами. Наступила тишина, в которой Тромонт услышал чей-то шёпот за своей спиной. Он обернулся.

Его товарищи уже проснулись и внимательно наблюдали за диалогом. Они явно пытались догадаться о смысле разговора – им-то шхрсумчхский был непонятен.

– Печальная история, - заметил Тромонт, снова обращаясь к нему.

– Очень... Вы меня впечатлили. Наш язык может быть дан в виде дара только избранным чужакам... Не желаете ли вы присоединиться к нам? – спросил собеседник. Белый трурниец, поколебавшись, ответил утвердительно.

– В таком случае я приглашаю вас на утреннюю трапезу у нашего костра. Вам нужна еда?

– Приглашение принимается. Еда нам пока не нужна – свои запасы есть.

– Мы ждём вас.

Шхрсумчхи ушли вглубь дворца, а Тромонт сейчас же был окружён своими подначальными, сгорающими от любопытства.

– Откуда они взялись?

– Это настоящие живые шхрсумчхи?

– А…

– Не так много сразу, - громко сказал Тромонт, остановив поток вопросов от возбуждённых трурнийцев приподнятой ладонью. – Для меня самого их появление стало полной неожиданностью, мы ведь считали их давно вымершими. И для начала – у меня хорошие новости, - он сделал короткую паузу. – Теперь у нас будут сильные союзники. И сейчас они приглашают нас к своему костру.

– А это не ловушка? – с сомнением спросила Ора.

– Нет. Я уверен в мирности их намерений… Если бы они не хотели с нами водиться, мы бы этим утром не проснулись.

– Даже так? – удивился Тауран.

– Когда я проснулся, этот шхрсумчх дремал в проходе с пикой в руках. Если бы он пожелал нас убить, для него это не составило бы труда – мы спали, как убитые. Кстати, этой ночью у нас никто не дежурил.
Тромонт, услышав последнюю фразу, почувствовал себя полным дураком. Как он мог забыть назначить часовых? А если бы их нашли не шхрсумчхи, а длыки? Всё понятно, ночь была тёмная, все были в шоке от произошедшего, но есть вещи, о которых нельзя забывать ни в коем случае…

– А о чём вы так долго говорили?

Тромонт отвлёкся от тяжёлых мыслей и вкраце рассказал подначальным услышанную от шхрсумчха историю о Тёмной цитадели. Она произвела на них сильное впечатление.

Наверх с собой он взял четверых – Мору, Ору, Дуба и Маора. Они пошли на встречу со шхрсумчхами, по дороге обсуждая то, что узнали от нового союзника. С собой они на всякий случай взяли короткие мечи. Красный клинок Тромонт решил оставить пока внизу – всё равно он не успеет им воспользоваться, если что, слишком он громоздкий и его одной рукой держать тяжеловато.

Инсектоиды расположились в полуразрушенном пиршественном зале этажом выше. Он представлял собой большое прямоугольное помещение с массивными колоннами, поддерживающими потолок. Стены в нескольких местах были изборождены глубокими трещинами, высокие оконные проёмы давно пустовали, а в потолке с одной стороны зиял огромный провал. В углах и у оснований колонн всё поросло мхом и травой.

Костёр был разожжен прямо посередине зала. Дым от него поднимался вверх, стлался серой пеленой под потолком и медленно выходил через дыру в потолке. На нём что-то поджаривалось. Шхрсумчхи сидели около огня, что-то обсуждая на своём шуршащем языке. Двое лежали на самодельных носилках.
Увидев гостей, инсектоиды дружно замолкли и повернули головы, активно шевеля антеннами. Очевидно, запахи в их жизни играли существенно большую роль, чем у трур-ни. Когда Тромонт и шедшие за ним подошли на расстояние нескольких метров, все, кроме лежащих на носилках, поднялись и поприветствовали его уже знакомым почётным шхрсумчхским поклоном. Тромонт отметил, что один из них сильно хромает, и к его голени, замотанной какими-то тряпками, привязана толстая прямая палка.

Командир трурнийцев, подумав, не стал кланяться, а поприветствовал их по-трурнийски. К его удивлению, шхрсумчхов это сильно смутило. Они стали переглядываться, некоторые схватились за рукоятки своего оружия.

– Что вы хотите сказать этим жестом? – спросил с недоумением Хугхщкхын.

– Ничего такого, - ответил Тромонт, немного замявшись. - У нас этот жест означает то, что мы пришли с добрыми помыслами, чистым сердцем и готовы стать вашими союзниками… Это наше приветствие при официальных церемониях.

Шхрсумчх несколько секунд стоял, что-то обдумывая, а потом сделал шаг назад и издал звуки, похожие на смех.

– Всё нормально, успокойтесь, - сказал он, повернувшись к своим. – У нас тоже есть такой жест, только он означает нечто немного другое.

– Я приношу извинения. Я впервые сталкиваюсь с вами и ещё ничего не знаю о вашей культуре… Так что же означает этот жест у вас?

– Общий смысл этих жестов у нас схож. Но мы применяем его немного в другой ситуации. Именно – когда кто-то из членов семьи сильно перессорится с другим, а потом приходит мириться… А теперь я приглашаю вас сесть за один костёр с нами… Но почему вы не взяли всех братьев?

– Раненые остались внизу, а ещё трое их охраняют, - ответил Тромонт, подходя к костру и присаживаясь рядом. – Им было бы трудно забраться сюда наверх. К тому же мы всё равно скоро уходим… не так ли?

– Мы планировали остаться тут и дождаться помощи, - ответил шхрсумчх, помедлив. – После стычки с длыками двух братьев я отправил в нашу цитадель на Голубом проливе. Если всё пойдёт по плану, то они должны вернуться через два дня с подмогой. Сами мы далеко не уйдём. Ашхртнун и Хшжшартх ходит не могут, а Чшчун хромает всё сильнее… Нам лучше расположиться тут. А если придёт буря, мы можем уйти в сердце дворца, туда ни вода, ни ветер не попадают.

– Тогда мы, пожалуй, согласны остаться.

– Господа, а можно спросить: откуда вы взяли такое оружие? – вдруг вмешался в разговор ближайший из шхрсумчхов. – От вашего клинка пахнет цветной сталью и червлёной медью. У нас во всей семье такое оружие носят только двое.

– Это оружие нам подарили ваши предки, - ответил Тромонт, немного помедлив.

– То есть, вы разграбили гробницу? – произнёс инсектоид, сидевший с другой стороны. В его голосе послышалась неожиданная угроза.

Строго говоря, именно так всё и было. Но Тромонт понял, чем тут пахнет. Поэтому, подумав, он решил немного переиначить историю.

– Это было около взорвавшейся горы, примерно в 20 километрах на северо-востоке от неё. Там мы упали. И совсем рядом обнаружился холм с развалинами цитадели. Она была такая древняя, что от неё почти ничего не осталось. Но там нашлось несколько мест, где сохранились внутренние помещения. В одном из таких мест мы поселились…

– Вы жили в Небесном дворце? – удивлённо переспросил командир шхрсумчхов.

– Да… Мы обитали там несколько дней. На первый день же ночью случилась сильная буря, молния ударила прямо в наше жилище, и в задней стенке появился проход в другую комнату. Там мы нашли гору всяких драгоценностей, доспехи и оружие. Мы посчитали это даром и взяли всё, что нам было нужно. И это нам пригодилось – на нас трижды нападали длыки. Во время последнего боя мы остались в живых только по милости Великого.

– Кто этот Великий? – с интересом спросил один из инсектоидов. – Великий Осеменитель?

– Эммм… - Тромонт замялся. Он не вполне понял суть вопроса, так как не знал, кого имеет в виду шхрумчх.

– Кхртскхун, у Великой Матери много имён и много ликов, - ответил за него Хугхщкхын. – Не надо затруднять наших гостей.

– Возвращаясь к прежней теме… Вы там жили… И мёртвые не причинили вам вреда? – спросил слабым голосом один из шхрсумчхов, лежавших на носилках.

– Нет. Более того – они нам подарили одну очень полезную вещь. Это такой диск из непонятного материала, в центре – гладкий круг, а по бокам – символы, и если…

– Шгуршчухсахшкхнак? – произнёс начальник шхрсумчхов, резко подавшись вперёд. Сказать, что он был удивлён – это значило ничего не сказать. Остальные тоже впали в состояние удивлённого ступора. На несколько секунд воцарилось молчание. Маор и Дуб, что-то тихо обсуждавшие, уставились на них.

– Воистину, вы - Матерью матерей избранные! Не то, чтобы мы не верили в существование таких артефактов… Но технология их производства была утрачена во время войны Зверя… И никто не видел их после Третьей Братоубийственной войны. И он ещё работает?

– Да, работает. В нём, как оказалось, очень много полезной информации.

Снова наступила тишина. Ещё пять минут назад шхрсумчхи собирались обнажить мечи из-за того, что трур-ни разорили их гробницу. Теперь же они сидели с таким видом, как будто лицезрели перед собой самого Господа-Учителя. Видимо, для них оказался полным сюрпризом тот факт, что мертвецы Небесного дворца способны к кому-то проявить терпимость, тем более – к чужакам из другой расы, да ещё и позволить им унести оттуда столь ценные вещи.

– Это сильно всё меняет… - пробормотал шхрсумчх. – Должен честно признаться. Изначально наша Мать приказывала вас заманить вглубь территории, пленить и привести к ней пленниками, если вы появитесь...

– И зачем об этом говорить? – напряжённо ответил Тромонт, хватаясь за рукоять своего меча.

– Потому что наш план поменялся. Сначала мы обнаружили, что вас много, и не стали рисковать. Тем более, что мы сами в том бою понесли потери. А сейчас… Мы не имеем права применять силу к тем, кто отмечен Великой Матерью и Небесной Цитаделью.

– Интересно... А почему вы нас сразу же не захватили?

– Мы не знаем, насколько вы сильны, а мы... У нас раненые, и нас мало... Будьте нашими гостями. И примите наше угощение.

С этими словами Хугхщкхын взял с углей палочку, на которую были нанизаны куски какой-то еды, поцеловал её и протянул Тромонту. Очевидно, этот жест был демонстрацией полной благосклонности.
Командир трурнийцев взял еду, не раздумывая. Пища, запечённая на ней, была ему незнакома. Она представляла собой поджаренные, сочащиеся маслом волокнистые куски какого-то субстрата.

Он достал нож, насадил два куска на него, передав остальное товарищам, и осторожно попробовал один из них.

На вкус ломоть неопознанной еды оказался довольно приятным, хотя, с точки зрения трур-ни, он был немного пересолен, и от него отдавало каким-то металлическим привкусом. Тем не менее, из вежливости Тромонт съел предложенное. Оставалось теперь надеяться на крепость пищеварительной системы.

– Кажется, это съедобно, - произнёс он на шхрсумчхском. – Но я больше не стану. Я не знаю, как мой живот отзовётся на вашу пищу.

– Что же вы едите? – спросил его шхрсумчх.

– Мы питаемся остатками того, что принесли сюда с собой. Но та еда уже почти совсем закончилась, и нам приходится переходить на питание местными растительными плодами.

– Плодами растений? Но среди них же так много ядовитых!

– Ну, мы ещё ни разу не отравились. - Тромонт осторожно поднялся. - Что ж, раз мы решили быть вместе, я сейчас приведу сюда всех остальных.